La galeria James Simon rep el nom de l’empresari i filántropo de principis de segle que va donar als museus estatals de Berlín moltes de les seves obres mestres, inclòs el famós bust de Nefertiti i altres troballes d’Amarna. El paper de Simon en la formació de les seves col·leccions correspon a la posició del seu "edifici": la galeria forma el front sud-oest de l'illa dels museus, però el més important és que serveix de vestíbul principal. Aquesta estructura es va concebre a finals dels anys noranta, en la fase del concurs pel pla director per a la reconstrucció del conjunt de museus, que va guanyar David Chipperfield.
Juntament amb
Un galeria arqueològica que uneix quatre dels cinc edificis museístics de l'illa sota terra, la Simon Gallery, serveix de marc per a aquest pla director. Està connectat amb el museu de Pèrgam per sobre del terreny i amb el passeig marítim, a un nivell inferior. La galeria conté un vestíbul a gran escala amb una cafeteria i una gran terrassa oberta; a sota, a l’entresòl, hi ha una botiga del museu, un guarda-roba, una consigna i lavabos; soterrani: espai per a exposicions temporals i un auditori per a 300 espectadors.
Tot això està dissenyat per a un gran flux de visitants, però no menys important és una altra funció de l'edifici, que Chipperfield va anomenar "la responsabilitat d'un edifici públic al cor d'una gran ciutat". La galeria té vistes al canal Kupfergraben, al parc Lustgarten i al pont del Palau, amb un sòcol alt i una columnata a sobre. El revestiment de pedra artificial i natural fa referència als edificis històrics del centre de Berlín, i el llenguatge arquitectònic fa referència als edificis circumdants de Schinkel i Stühler. Continua físicament la columnata de Stühler, que va portar al Nou Museu i, en termes de significat, desenvolupa el tema de l’espai públic clàssic, obert als ciutadans de l’acròpolis prussiana, establert aleshores al segle XIX. El nivell principal de la galeria estarà disponible per a tothom a qualsevol hora del dia, cosa que posa l’èmfasi en el paper de l’illa dels museus no com a atracció turística amb la condició de lloc de la UNESCO, sinó com a part de ple dret d’un dels les capitals més vibrants d’Europa.
La galeria James Simon ha estat lliurada oficialment a les autoritats berlineses; Actualment s’estan acabant els treballs d’acabat als seus interiors, que acabaran l’estiu del 2019, quan s’obrirà al públic.
