El centre dedicat a la investigació en el camp de l’oncologia i la neurologia es va erigir a la confluència del riu Tajo amb l’oceà Atlàntic, a prop de la famosa torre de Belém. Aquesta ubicació deixa una empremta de monumentalitat i simbolisme en la seva arquitectura: va ser des d’aquest lloc on els navegants portuguesos van emprendre el seu camí en l’era dels grans descobriments geogràfics. L’espectacular paisatge i la presència d’estructures arquitectòniques històriques properes també van influir en el projecte. Això també va provocar una major atenció per part de l'Estat: les autoritats van insistir que aquest edifici "emblemàtic" s'obrís el 2010, l'any del 100è aniversari de la República Portuguesa.
Al mateix temps, sempre s’han trobat edificis plens de simbolisme a l’obra de Correa: només cal recordar el Gandhi Memorial Centre d’Ahmedabad o el complex parlamentari "Vidhan Bhavan" de Bhopal amb un pla en forma de mandala vèdica. Aquí va rebre el suport total dels clients: la direcció de la fundació benèfica, que va reunir 440 investigadors de 20 països del món al nou centre, els considera com els mateixos descobridors i investigadors de l’esfera del desconegut, que era da Gama.
El complex de tres estructures s'organitza al voltant d'un "passeig marítim" obert al públic, que recorre diagonalment el lloc fins a l'oceà. Al mateix temps, la carretera mena amb un lleuger pendent ascendent i els visitants no veuen la superfície de l’aigua fins que no arriben a la costa. Allà el camí acaba amb una massa d'aigua del tipus "piscina sense fi", la superfície de la qual es fusiona visualment amb l'espai de l'Atlàntic; està flanquejat per dos pilars de cromlech. El parc contigu i el teatre a l'aire lliure, també davant de l'aigua, també estan disponibles per al públic per a concerts i conferències.
A més d’ell, el complex inclou l’edifici principal amb sales de diagnòstic i tractament i laboratoris de recerca. Tots els seus quatre nivells s’obren cap a un jardí interior, imitant, segons Correa, una selva tropical brasilera. Els espais per a pacients i científics estan units per "incisions" de 2 nivells de vidre i un vestíbul vidrat.
Hi ha un edifici més petit a prop: amb els locals administratius de la fundació, un auditori, una sala d’exposicions i un menjador. Els dos edificis estan connectats a la planta superior per un pont de vianants de 20 metres tancat en un tub de vidre.
Correa va utilitzar la pedra calcària local per revestir els edificis, a partir dels quals també es va construir la torre de Belém, i per al paviment de la plaça i el passeig, un empedrat de granit, tradicional per a Portugal.
N. F.
