L’any que Alejandro Aravena es va convertir en el guanyador del Premi Pritzker i comissari de la 15a Biennal de Venècia, és absolutament impossible ignorar el tema de l’habitatge social. La complexitat del disseny d’edificis en aquesta categoria rau en el fet que els autors han de crear, dins dels límits pressupostaris més estrictes, habitatges, encara que de superfície reduïda, però bastant funcionals i amb una interessant imatge arquitectònica. Tanmateix, els informes d’aquest tipus de projectes solen ser bravures, tot i que se solen informar poc després d’acabar l’edifici i poques vegades hi tornen més tard per comprovar el funcionament d’aquestes estructures.
La Mesa
5468796 Architecture va erigir el complex d'habitatges socials Center Village a Winnipeg fa més de cinc anys, moment en què va generar una reacció positiva als mitjans de comunicació canadencs i fins i tot va guanyar premis. Tanmateix, des de principis del 2016, a la premsa internacional s’estan produint acalorades discussions sobre el seu “èxit” i la seva responsabilitat pel “fracàs” dels seus arquitectes, que recorden molt a com l’enderroc del complex residencial Pruitt Igou per part de Minoru Yamasaki a St. Louis Charles Jenks ho va interpretar com un signe del col·lapse complet del modernisme, com si l'arquitecte fos omnipotent o creés en un "espai sense aire", fora del context social, econòmic i històric. Van passar diverses dècades fins que la idea de Jenks de Pruitt-Igow es va desafiar, però el debat sobre la influència de l'arquitecte en el destí del seu projecte, a jutjar per la història de Winnipeg, encara està lluny d'acabar.
Winnipeg és una ciutat petita al cor del Canadà i l’aparició d’un article crític sobre arquitectura local en una publicació important no podria passar desapercebuda. L’autor del diari més gran de Gran Bretanya, The Guardian, Raja Mussai, va visitar Winnipeg el maig de 2015 per filmar un documental sobre l’impacte social positiu que Center Village té en els entorns urbans. De fet, tot va resultar diferent i, decebut pel que va veure, Mussai va escriure
un article devastador, que culpava en gran mesura l'arquitectura del present disfuncional dels residents i acusava 5468796 Architecture de sacrificar la comoditat del complex per l'originalitat del seu projecte. Com a resposta, el diari local The Winnipeg Free Press va publicar una nota de defensa per a Center Village i, pocs dies després, Archdaily va publicar una resposta de 5468796 Architecture architects a un article a The Guardian. En ella, els fundadors de l’oficina, Colin Neufeld, Joanna Harm i Sasha Radulovich, van refutar la suposició de Mussai que “els arquitectes no van completar els deures”, és a dir, que no van estudiar prou la situació social, principalment criminal, a la zona de El futur complex, que va donar lloc a resultats insatisfactoris. Els arguments convincents d’ambdues parts són desconcertants: qui té raó i qui s’equivoca? Ha fallat realment l’arquitectura de l’habitatge social en aquest cas o és un judici parcial i superficial d’un visitant de la llunyana Europa que es troba passant per la ciutat? Es pot estar d'acord i en desacord simultàniament amb els arguments de la crítica i dels autors del projecte.
Inicialment, es preveia col·locar sis cases unifamiliars per a sis famílies a la parcel·la en forma de L. Llavors, els plans dels desenvolupadors van canviar i, com a resultat, es va construir un complex de 6 cases de tres nivells, inclosos fins a 25 apartaments; l’esquema d’ús també ha canviat: en lloc d’una cooperativa per a socis amb pocs ingressos, s’ha convertit en un habitatge de lloguer social. A més, l’augment significatiu de la densitat (de 6 a 25 famílies) no el va beneficiar.
El complex consta de blocs modulars de 2,4 x 3,6 m (8 x 12 peus) i 4,2 x 3,6 m (14 x 12 peus), combinacions de les quals formen unitats residencials de diverses mides i disposicions: des d’apartaments de 2 habitacions (cuina sala d'estar + un dormitori) amb una superfície d'uns 35 m2 i acaba amb apartaments de 5 habitacions (cuina-sala d'estar + quatre dormitoris) amb una superfície de 81 m2. Es poden veure fotos i dibuixos addicionals del projecte
aquí.
A més de crear habitatges assequibles però estèticament agradables, els arquitectes també van veure el seu objectiu en revitalitzar l’entorn d’una zona desafavorida de Winnipeg i, a més d’atraure l’atenció pel disseny, van utilitzar diverses tècniques arquitectòniques destinades a desenvolupar simultàniament un sentit de seguretat entre els residents i estimulant la seva activitat social. En particular, les finestres i les portes dels apartaments estan orientades a diferents costats perquè els residents puguin seguir el que passa al carrer, veure gent entrant i sortint, i així sentir-se protegits i controlar la situació. A més, es van crear dos tipus d’espais públics: a través del trànsit per a vianants i privat per als residents del complex: un pati, un lloc on els veïns es poden comunicar i jugar per als nens. Cada apartament té la seva pròpia entrada des del pati del pati, cosa que va permetre reduir la mida de l’edifici eliminant els passadissos interns, així com animar els residents a establir contactes entre ells: abandonant l’apartament, havien de reunir-se amb els seus veïns no en passadissos estrets i foscos, sinó en un acollidor pati. Els volums de llum lacònica dels blocs, combinats amb finestres caòticament disperses de diferents mides, emmarcats per marcs taronja brillant, creen una imatge sorprenentment brillant i elegant per a habitatges socials. Però, per què llavors, amb tots els seus mèrits evidents, Centre Village s’ha convertit en un objectiu per a les crítiques a l’autor de The Guardian?
El complex està situat a Central Park, una part central, però molt disfuncional, de Winnipeg. És una de les zones urbanes més pobres i densament poblades de tot el Canadà; també hi ha una greu escassetat d’habitatge, que s’agreuja amb els baixos ingressos dels residents que no poden permetre’s un apartament nou ni tan sols un préstec.
La idea dels arquitectes era inspirar la comunitat local amb un disseny de qualitat i un entorn ben cuidat, fomentant i aportant canvis positius, en lloc d’ocultar una “illa de prosperitat” darrere de les parets en blanc i les tanques altes. Però, en realitat, l’entorn “ossificat” establert amb el pas del temps va absorbir completament el nou complex: no va ser l’arquitectura el que es va convertir en un instrument de canvis positius, sinó que la societat es va convertir en una força que canvia l’arquitectura d’acord amb els seus hàbits. El Centre Village s’ha embrutat, les finestres estan tapiades i el pati és un lloc on els membres típics de la comunitat local es relaxen. Les expectatives optimistes dels arquitectes no es van fer realitat: el projecte, notable per si mateix, no podia estimular les millores de l’entorn, sinó que el mimetitzava, convertint-se en una part natural, però ja poc atractiva.
Panorama de la zona al servei de Google Maps
Per descomptat, l’arquitectura i el disseny poden ajudar a crear un entorn més segur, reduir el grau de tensió social i l’activitat criminal. És ingenu, però, creure que és possible resoldre problemes socials que s’acumulen des de fa més d’un any únicament per mitjans arquitectònics. La seva arrel és molt més profunda: el cap de les persones, els seus hàbits, educació, mentalitat i comportaments que consideren que són la norma. Sí, al parc central de Winnipeg l’arquitectura no podria convertir-se en una eina que ennobleixi el medi ambient i inspiri canvis per millorar, però, al mateix temps, va complir el seu paper principal: Centre Village consisteix en el nombre necessari d’apartaments funcionals econòmics i la qualitat del projecte és més que digne.
