L'oficina va ser fundada pels arquitectes Róisín Heneghan i Shi-Fu Peng el 1999 a Nova York. El 2001 es van traslladar a Dublín. A finals de 2013, els arquitectes heneghan peng van guanyar un concurs internacional per al disseny d’un nou edifici per a la NCCA al Khodynskoye Pole de Moscou.
Archi.ru:
Una part significativa dels projectes de la vostra oficina són els museus (el Centre de Visitants del Camí del Gegant a Irlanda del Nord, el Gran Museu Egipci de Gizeh, l’extensió de la Galeria Nacional d’Irlanda a Dublín, el Museu de Palestina a Cisjordània de Jordània). Això implica la necessitat d’interactuar amb exposicions, tant a l’interior com a fora dels edificis que dissenyeu. Quina hauria de ser la relació entre l'arquitectura i l'exposició d'artefactes o atraccions naturals?
Royshn Henegan:
- Em sembla que l'arquitectura ha de crear condicions perquè els objectes exposats siguin vistos i apreciats. Tot i això, a ningú li interessa la "caixa blanca", els comissaris i els artistes busquen un espai interessant. Ens sembla que l’arquitectura no ha de ser del tot anodina, no cal pintar-ho tot de blanc. L'espai expositiu pot tenir les seves pròpies característiques, de vegades ajuda a preparar millor l'exposició pel fet que l'artista té alguna cosa a treballar. Penseu en l'Arsenal de la Biennal de Venècia. Mai no es va concebre com a museu, però s’ha convertit en un meravellós espai expositiu amb un poder espacial propi que fa que sigui un plaer estar-hi.
De vegades ens sembla que els llocs que no tenen cap característica són els objectes més difícils, ja que, treballant amb ells, no hi ha res a què sortir. És fantàstic quan hi ha alguna cosa complicada al lloc, com ara el centre comercial de Moscou. No es distingeix per la seva bellesa, però va configurar el context del treball [vull dir el centre comercial Aviapark al pol de Khodynskoye, al costat del lloc de construcció de la NCCA - aprox. Archi.ru].
Heu mencionat que podeu "començar des de l'entorn" (treballar en contra) i "treballar amb l'entorn" (treballar amb). Quin d'aquests enfocaments utilitzeu per construir prop dels llocs del patrimoni mundial? Com es pot trobar un compromís entre el passat i el present?
Royshn Henegan:
- Hem treballat amb diversos llocs del Patrimoni Mundial de la UNESCO, tant històrics (les piràmides de Giza o Greenwich) com monuments naturals (The Giant's Trail a Irlanda del Nord i la vall del Rin a Alemanya). Els llocs del patrimoni mundial es consideren exemples destacats de cultura i llocs excepcionals. És a dir, l'arquitecte simplement està obligat a prestar-hi atenció. Però sempre ens hem de guiar per aquest principi: hem d’estar atents a l’entorn per al qual dissenyem. No hi ha cap raó per no construir edificis moderns en llocs històrics. Mireu Greenwich, on acabem de construir l'edifici de l'Escola d'Arquitectura. Hi ha la Queens House d’Inigo Jones i els edificis de Christopher Wren del segle XVII, monuments històrics i arquitectònics, però en el moment de la seva construcció tots eren edificis moderns.
Us assigneu la tasca de crear edificis emblemàtics "icònics"?
Shi-Fu Peng:
- No creiem en museus simbòlics, museus emblemàtics. Sempre he dit que no hi ha símbols al món dels símbols. Es produeix una sacietat de símbols quan un deixa de distingir-se de l’altre. Hi ha prou arquitectes amb talent que creen edificis, logotips i edificis recognoscibles. No cal fer el mateix i, a més, no som bons dissenyant aquests edificis. Creiem que un edifici i la seva qualitat arquitectònica no haurien de ser el punt central d’un museu.
Per exemple, el nostre projecte per al Gran Museu Egipci es basa en inscriure un con a la composició de les tres piràmides de Gizeh. El museu està dedicat a les piràmides. Si traieu les piràmides, l’edifici triangular que hem dissenyat tindrà un aspecte ximple i inútil. El personatge icònic d’aquest projecte rau en la distància de dos quilòmetres entre el museu i les piràmides.
Com els arqueòlegs, revelem el que ja existeix. Ajudem a la gent a veure millor els objectes arquitectònics i el paisatge. El nostre enfocament és coherent amb Michel Foucault, que no va inventar res de nou, sinó que només va deixar al descobert les condicions que hi ha a la societat en un moment determinat.
Un altre detall revelador del projecte del Museu Egipci és la seva ubicació a la vora d’un altiplà desèrtic. Resulta que el museu no és res més que un penya-segat. El client va triar el lloc amb molta competència a la unió d’estructures geològiques. El mur de pedra transparent que hem construït és una expressió simbòlica del paisatge que separa les muntanyes del desert, o la vida i la mort.
Parlant del Gran Museu Egipci, per què el seu disseny va resultar ser un procés tan llarg? En quina fase es troba actualment la implementació d’aquest projecte?
Royshn Henegan:
- Vam guanyar el concurs el 2003 i vam acabar el disseny del museu el 2008. Després d’això, vam mantenir una llarga discussió amb el Ministeri de Cultura egipci i la construcció es va iniciar el 2012. La data de finalització estimada actual és el 2018. Si mireu el lloc de construcció mitjançant Google Earth, podeu trobar una foto bastant recent del nostre projecte; vegeu el sostre de formigó ja erigit en algunes zones.
La desacceleració de la construcció del museu està relacionada amb la primavera àrab i, en particular, amb els canvis del govern egipci?
Royshn Henegan:
- En certa mesura, la nostra participació al projecte pràcticament es va aturar el 2008, de manera que no puc dir quin impacte van tenir els canvis polítics a Egipte en la implementació. Definitivament, hi va haver conseqüències, perquè hi va haver gent nova que va substituir l’anterior equip ministerial que supervisava la construcció del museu i alguns d’ells no van entendre la idea del nostre projecte.
Com superviseu el procés de construcció del Gran Museu Egipci? Si, en principi, feu aquesta supervisió?
Royshn Henegan:
- No ens dediquem a la supervisió, només contestem preguntes sobre canvis en el projecte. Per ser honest, no estem fent el paper que ens agradaria fer. Per tant, es van aprovar alguns canvis fallits en el projecte, que ja no es poden solucionar.
Royshn, a la vostra xerrada TED, vau descriure les proves desafiadores dels materials utilitzats en la construcció del Gran Museu Egipci i del Centre de Visitants del Camí del Gegant. Com va escollir el material per al Museu Palestí i el nou edifici del Centre Nacional d’Art Contemporani de Moscou?
Royshn Henegan:
En aquest discurs, em vaig centrar en el museu de Gizeh i el centre de visitants del Giant's Trail a Irlanda del Nord, perquè en aquests dos casos la pedra es va utilitzar d'una manera atípica complexa que no s'havia provat abans. Per això, necessitàvem realitzar els nostres propis experiments. Al Museu Palestí fem servir pedra calcària, un material tradicional per a la regió. Pel que fa al nou NCCA, la seva complexitat rau en l’estructura, no en el material.
S’espera que el vostre museu sigui el primer edifici d’eficiència energètica de Palestina. La feina del projecte va ser complicada per la manca d’experiència en la construcció d’edificis “verds”?
Royshn Henegan:
“De vegades durant el procés de construcció era difícil mantenir el nivell de qualitat requerit per als estàndards d’eficiència energètica. La construcció d’un edifici d’eficiència energètica és diferent de la construcció simple. Per exemple, la instal·lació de finestres de trencament tèrmic no és una etapa obligatòria de construcció, però és absolutament essencial per aconseguir una eficiència energètica.
Heu guanyat diversos concursos d'arquitectura per a la construcció de ponts, inclosa la construcció de ponts al parc olímpic de Londres i al pont Mittelrheinbrücke sobre el Rin, prop de St. Goar. Com es sol treballar amb aquest tipus d’objectes?
Shi-Fu Peng:
“En el passat, els ponts sempre eren construïts per enginyers i el disseny d’enginyeria era clau, no el disseny arquitectònic. Això no és d’estranyar: sovint el pont fa diversos centenars de metres de longitud i està recolzat només per dos suports. L'arquitecte no pot moure una mica el suport d'acord amb el seu pla, en cas contrari el pont s'ensorrarà. Quan ens ocupem de ponts, comencem a col·laborar amb enginyers en una etapa molt primerenca del projecte.
Darrerament, l’entorn urbà on vivim ha adquirit una gran importància i hi ha ponts. Els ponts urbans no poden ser només objectes d’enginyeria, sinó que també han de ser l’encarnació d’un concepte arquitectònic.
Sorprenentment, quan treballem amb ponts, no ens interessa gens el pont, perquè els ponts de la ciutat solen ser força curts. El veritable repte és com "posar a terra" el pont, com connectar-lo al paisatge urbà. Un cop l’arquitecte hagi acabat d’encaixar el pont al paisatge, tingueu en compte que s’ha acabat tot el treball: qualsevol pot dissenyar el pont. Quan planifiquem els ponts de la ciutat, comencem amb una anàlisi del paisatge urbà: en quines condicions existirà el pont, quin trànsit i quins fluxos humans hi recorren i al seu voltant. La nostra comprensió de la construcció de ponts no sempre és correcta. Perdem més sovint del que guanyem, però aquesta és la nostra manera típica de pensar els ponts com a objectes de l’entorn urbà.
Com soleu triar els concursos en què participareu?
Royshn Henegan:
- Estem mirant el jurat. A continuació, ens preguntem si el projecte ens interessa i si la seva escala ens convé. A més, definitivament prestem atenció a la quantitat de treball que cal fer per participar a la competició. Si participeu en una gran competició oberta, proveu de no entrar en detalls innecessaris immediatament.
Per participar al concurs per al disseny del Gran Museu Egipci, inicialment ens havien de proporcionar cinc tauletes A3. Va ser una feina factible. Després es van seleccionar vint millors projectes i el treball es va convertir en molt més. La competició per al disseny del centre de visitants del Giant's Trail també va estar completament oberta i va implicar la preparació de tres A1 com a aplicació. El projecte de la nova NCCA incloïa una etapa de selecció per a una cartera, després de la qual es van convidar vint candidats a participar.
Com es treballa en un entorn desconegut?
Royshn Henegan:
- Sens dubte, comencem estudiant el lloc de construcció, intentant entendre el clima i sentir-lo. Malgrat l’anterior, vam cometre molts errors i, de vegades, vam entendre malament el medi ambient. Per exemple, a l’Orient Mitjà, no enteníem del tot que l’espai públic s’ha de protegir de l’entorn i les activitats a l’aire lliure són extremadament limitades per la calor insuportable. I hem intentat aportar-hi un sentit europeu de l’espai públic al carrer, on s’interpreta com una cosa clau i bella. Treballar a Europa és una mica més fàcil. Per descomptat, també hi ha diferències aquí, però hi ha un llenguatge i una comprensió comuns de la relació amb l’espai obert.
Shi-Fu Peng:
- De fet, som representants de la generació que necessita una comprensió del medi ambient. El nostre projecte per a NCCA es basa en anàlisis ambientals. Si existissin característiques ambientals similars en altres llocs, suggeriríem un projecte similar.
En certa mesura, havíem de guanyar, perquè la nostra victòria es va guanyar a nivell estratègic. El lloc es troba al pol de Khodynskoye, on el nou parc és adjacent al centre comercial més gran del món. Tots els participants van arribar a la conclusió que aquest centre comercial és un problema urbà, de manera que tothom va proposar projectes d’edificis allargats horitzontalment que poguessin bloquejar el centre comercial.
Vam decidir actuar de manera diferent i vam proposar un edifici vertical que hauria de centrar l'atenció en si mateix, convertint el centre comercial en un segon pla. Conceptualment, el nostre projecte és similar a la Torre Eiffel. Si mireu la Torre Eiffel, la vostra atenció se centrarà en ella i no en el París que s’estén darrere, perquè és una dominant vertical, oposada a la línia de l’horitzó. Podem dir que hem resolt el problema, abandonant la solució del problema, hem enganyat.
La forma de l’edifici és força russa. Sovint ens pregunten per què utilitzem tantes tiges de voladís en aquest projecte. La meva resposta és la següent: som a Rússia, aquí es van inventar consoles modernes, com podem construir un edifici sense elles? Tot l’edifici del futur museu està literalment dedicat a les armes voladisses. Sempre dic que, com més estrenyiu la tija del voladís, més l’edifici s’assemblarà a un gratacel americà. Els gratacels nord-americans són d’alguna manera objectes econòmics perfectes. Les tiges voladisses són el contrari de la viabilitat econòmica. Aquest element ens sembla l’encarnació de les idees de les avantguardes russes.
Rússia és un país difícil per als arquitectes estrangers. Quins són els principals aspectes positius i negatius del vostre treball en el projecte de Moscou?
Royshn Henegan:
- Ens agrada assumir tota la feina en una etapa inicial del disseny i, posteriorment, transferir gradualment la implementació de les nostres idees als socis, mantenint la participació en el projecte com a observadors. Aquest esquema de treball era impossible en la implementació del projecte de Moscou. Hi exercim el paper d’assessors de disseny. Tanmateix, això també significa que estarem involucrats en el procés fins a la finalització de l’edifici, cosa que ens atrau.
Per una banda, ens va sorprendre una mica la impossibilitat d’implicar-nos més estretament en el projecte. D’altra banda, els nostres socis de Moskomarkhitektura sempre han escoltat la nostra opinió. Rússia és un país amb SNIP molt estrictes. Comparant la feina a Moscou i a Londres, és obvi per a nosaltres que a Rússia l’espai per a les negociacions és molt més reduït.
Shi-Fu Peng:
“Ens van sorprendre les moltes regles i l’enginy a l’hora de manipular-les. En qualsevol país, les normes no poden governar el 100% de la població. Sempre hi haurà un 10% que quedarà fora del patró general. Al cap i a la fi, no es pot limitar la gent en el seu desig de pensar de manera creativa i trobar solucions no estàndard. La gent sempre troba llacunes. Els russos saben molt bé com evitar les normes.
Què té d’especial la vostra feina a Irlanda?
Royshn Henegan:
- A Irlanda, com potser a Londres, coneixem millor el procés de construcció i hi participem més. Actualment estem renovant la National Gallery of Ireland de Dublín i estem constantment al lloc. L’avantatge d’aquesta implicació és un bon coneixement de l’espai, una comprensió completa de com l’utilitzen les persones i com es mouen. L’inconvenient és la impossibilitat de mirar l’objecte des de l’exterior. Realitzant projectes al seu propi país, l’oficina d’arquitectura comparteix sense voler totes les actituds originals inherents a aquest entorn, sense qüestionar-les. El privilegi dels especialistes de fora és que poden recordar la no necessitat de seguir el camí habitual.
Sentiu una connexió amb l’arquitectura irlandesa moderna?
Royshn Henegan:
- Sincerament, mai no ens hem sentit representants de l’arquitectura irlandesa. Tot i que sóc irlandès i em vaig llicenciar aquí, Shi-Fu és nord-americà i tots dos vam estudiar als Estats Units. Tot i que actualment estem establerts a Dublín i, per descomptat, incorporem una mica de cultura irlandesa als nostres projectes, aquest sistema no ens va nodrir tant com altres arquitectes irlandesos com Grafton Architects o O'Donnell & Tuomey.
Des de la creació de la vostra oficina a Nova York, heu aconseguit traslladar-vos a Dublín i obrir una oficina a Berlín. Quins van ser els motius i els resultats d’aquests moviments?
Royshn Henegan:
- És cert, la nostra oficina es va obrir a Nova York, en aquell moment hi treballàvem. Després vam guanyar un concurs a Dublín i el desenvolupament remot d’aquest projecte hauria estat un repte. Fins a cert punt, no teníem cap motiu per quedar-nos a Nova York. Europa té una cultura de competència molt més forta per als joves arquitectes, així que vam decidir traslladar-nos a Dublín. La nostra primera comanda a Dublín va ser bastant gran, un edifici d’oficines amb un pressupost de 40 milions d’euros, que ens va crear una certa base material.
Shi-Fu, què en penses de la vida a Irlanda? Com va ser traslladar-se a aquest país?
Shi-Fu Peng:
- Al meu parer, la ubicació no ens importa. En general, no teníem més remei on viure. En termes de negoci, Dublín és força bo. Hi ha una abreviatura FLAP (Frankfurt del Main, Londres, Amsterdam, París) que denota els principals centres de transport aeri de classe empresarial. Per contra, Dublín és un aeroport turístic molt ben valorat, que és dues o tres vegades més barat que el FLAP. Com podeu veure, la nostra ubicació té certs avantatges.
Royshn Henegan:
- L'obertura d'una oficina addicional a Berlín es va produir de la següent manera: teníem diversos empleats d'Alemanya, un dels quals volia traslladar-se a Berlín. No el volíem perdre, a més, en aquell moment teníem un projecte a Weimar, així que vam decidir obrir una sucursal a Berlín. Avui hi treballen cinc empleats.
Sembla que teniu un equip internacional?
Royshn Henegan:
Probablement encara som mig irlandesos. També tenim molts alemanys i polonesos. Abans teníem un equip més internacional, però amb l’aparició de la crisi econòmica, molts van deixar Irlanda.
La vostra oficina va començar com un petit equip i a poc a poc va començar a expandir-se. Quins són els principals reptes per aconseguir aquest canvi organitzatiu?
Shi-Fu Peng:
“Quan vam guanyar el concurs de disseny del Gran Museu Egipci, només érem tres. Al final del projecte, el nostre equip va créixer a més d'un centenar d'empleats (dels quals prop de quaranta treballen a l'oficina de Dublín).
Per descomptat, hem experimentat alts i baixos. La nostra primera prioritat és afluixar el control. Si ens fixem en els líders més importants del món, per exemple, el primer ministre de la Xina, són enginyers i no arquitectes. Els arquitectes no poden governar l’Estat, volen controlar-ho massa. En el procés de treballar amb arquitectes que van dissenyar grans edificis, vam entendre la lògica de l’òptima organització de l’oficina. En algun moment, vam decidir convertir-nos parcialment en gestors de projectes, no només en arquitectes. Vam començar a dividir el projecte en parts de manera que diferents empleats poguessin dur a terme els seus components individuals. Normalment, aquestes parts són força evidents. Per exemple, en el projecte de Moscou tenim un parc al fons i una torre en primer pla, es tracta de dos elements inseparables. La torre faria una impressió molt més modesta si estigués situada en un entorn urbà. A causa de la seva ubicació en un gran parc, la torre esdevindrà la seva composició dominant, com una pagoda en un jardí japonès. No tindria sentit a Nova York.
És sorprenent que tots tres inicieu la implementació d’un projecte internacional tan gran com el museu de Gizeh. Com ho vas gestionar?
Ploma Shi-Fu:
- Des del començament dels treballs del projecte del Gran Museu Egipci, vam decidir que consideraríem tot el lloc on es troba l’objecte. Així, tots els elements dins i fora de l’edifici del museu, inclosos els bancs del parc adjacent, es van incloure a la graella de planificació. Va ser gràcies al desenvolupament d’aquesta graella que vam poder completar un projecte que requeria centenars d’empleats amb un equip de tres persones.
Royshn, ensenyes a diverses universitats. Com afecta la vostra feina la comunicació amb els estudiants?
Royshn Henegan:
- Parlar amb persones enfocades a desenvolupar idees i fer esforços seriosos per implementar-les és molt encoratjador. El treball d’oficina és molt pràctic, carregat de contractes i pressupostos. L’ensenyament em dóna l’oportunitat d’experimentar conceptualment, parlar d’idees i pensar amb més llibertat.
Com volíeu organitzar el procés educatiu per a joves arquitectes en el projecte de la Greenwich School of Architecture?
Royshn Henegan:
- Volíem construir l'Escola al voltant de l'estudi: un gran espai còmode per als estudiants, on poguessin fer dissenys, dibuixar, estudiar i veure's. Ja ho veieu, tothom té un moment en què es queda "atrapat". Quan això passa, és útil passejar-se, parlar amb els altres, esbrinar què els passa pel cap.
Què us inspira normalment en el procés de treball?
Shi-Fu Peng:
- Podria ser qualsevol cosa. De fet, no participo en la preparació inicial dels projectes del concurs. Al principi, no tinc idees. Necessito una mena de núvol de pols còsmica [a partir del qual es formen estrelles i planetes] amb què puc treballar. Sóc un bon crític.
Vaig a nedar al matí. De fet, la natació és l’única activitat durant la qual una persona pot estar sola amb ella mateixa en un estat d’ingravidesa, cosa que li permet pensar i generar idees. Crec que per això a Le Corbusier també li encantava nedar.
Quins consells podeu donar als joves arquitectes?
Shi-Fu Peng:
- Podem assessorar com participar en concursos, però no com convertir-se en arquitecte. No m’agrada quan diuen que cadascú té el seu propi camí, però, curiosament, la gent aborda la solució dels mateixos problemes de maneres diferents. D’alguna manera tothom pot aconseguir bons resultats. El consell és senzill: cal treballar. És una persona rara nascuda de Frank Gehry, i fins i tot ell, segur, treballa molt i molt.
Quin és el vostre projecte de somni per a vosaltres?
Royshn Henegan:
- M’agradaria construir un aeroport. És una llàstima que els aeroports s’hagin convertit en llocs on la seguretat és primordial. Seria fantàstic construir un aeroport petit que encara tingui la sensació de volar màgia.
Ploma Shi-Fu:
- No m'importa quin projecte estic fent. Com més complex sigui el projecte, més problemes s'han de resoldre durant la seva implementació, més interessant és treballar. Si un client ens dóna mig mil milions de dòlars, ens proporciona un lloc i demana construir un edifici sense limitar-me als costos, no vull treballar en aquest projecte. Si el client informa que només té mig milió de dòlars, el lloc és un territori en disputa i no té subministrament d’aigua, ens interessa.
Hi ha una bona dita de Rem Koolhaas. Un dia se li va preguntar per què mai no es construiria una casa per a ell. Rem va respondre: "En aquest cas, no tindré ningú amb qui discutir". Res no és possible sense resistència.
