Iñaki Ábalos és cofundador de les oficines madrilenyes Abalos & Herreros (1984-2006) i Abalos + Sentkiewicz (des del 2006). Del 2013 al 2016, va dirigir el departament d’arquitectura de la Harvard School of Design.
Archi.ru:
En les vostres activitats de recerca i en alguns dels vostres projectes (les Illes d’Art de Yiwu a la província xinesa de Zhejiang, els parcs de San Antonio a Medellín i Felip VI a Logronyo), heu abordat el tema de la urbanització. Quina relació hi ha entre urbanització i arquitectura?
Iñaki Abalos:
- La urbanització és un fenomen increïblement complex i un repte clau en el desenvolupament de la humanitat al llarg dels segles XX i XXI. L’arquitectura és significativa, però té un impacte molt limitat en el procés d’urbanització, la transformació de la idea de ciutat i l’ús de l’espai públic. El sistema social i polític s’ha tornat més complex, ha aparegut una nova actitud davant el temps i l’escala, tot això requereix nous enfocaments en l’arquitectura.
Al IV Congrés Internacional d'Arquitectura de Pamplona, vau dir que els arquitectes haurien de passar de crear formes "icòniques" a la funcionalitat. Què es?
- Si passem a l’experiència de les darreres dues dècades, veurem que els arquitectes han passat gradualment de la creació de projectes destinats a perpetuar el seu propi nom, d’autoretrats d’edificis, d’una mena de narcisisme a l’arquitectura, a la creació de vides”, per adaptar projectes a l’entorn, a la funcionalitat. En els projectes del nostre taller, prestem la mateixa atenció a l’objecte i al medi ambient, combinem orgànics i inorgànics, naturals i artificials, per la qual cosa obtenim quelcom més complex, més útil.
Al llibre "Assaigs sobre termodinàmica, arquitectura i bellesa", diem que els arquitectes han d'esforçar-se per aconseguir una "passivitat sofisticada" (sofisticada passivitat) dels edificis construint una certa relació entre la seva massa, volum, superfície, sistema de ventilació i clima característiques dels entorns on s’erigiran.
Dissenyeu edificis de diversos perfils: museus (Museu d’Art Contemporani de Zhuhai, Fundació Antoni Tapies de Barcelona), estacions de tren (estació de ferrocarril a Logronyo), centres comercials (a Zhuhai i Xangai), edificis d’oficines (complex Lolita de Madrid) i etc. Tens un tipus de projecte preferit?
- En general, no. Em sorprèn que molts arquitectes evitin dissenyar edificis comercials. Això em sembla ridícul. No importa quin sigui el propòsit de la instal·lació en construcció: un centre comercial, una casa privada o un hospital. És perfectament normal que algú vulgui guanyar diners amb el nostre projecte. L’arquitectura és tant un negoci com una prestació de serveis. Durant la construcció i explotació de l’edifici, algú ha de guanyar diners, per cert, inclosos els arquitectes. Al meu entendre, és fantàstic si el client és del sector privat, normalment té un efecte positiu sobre la quota.
Treballeu amb la vostra parella a l’oficina d’arquitectura, Renata Sentkevich, des del 1999. Quin és el secret de les vostres col·laboracions amb èxit?
- Renata és la millor dissenyadora que he conegut i he de dir que he conegut milers de dissenyadors. És pedant, seriosa, apassionada, comparteix les meves opinions sobre l’arquitectura i té un caràcter diferent del meu. Ens complementem. Les discussions diàries entre nosaltres poden ser força dures, però són constructives, de seguida ens sentim quan un de nosaltres ofereix una idea que val la pena.
Renata era la meva alumna, va escriure un diploma sota la meva supervisió. Ràpidament ens vam adonar que parlem el mateix idioma. Després d’això, vam treballar junts a Ábalos + Herreros, on l’equip va començar a dividir-se entre els que treballaven amb mi i Renata, i els que treballaven amb Juan Herreros. Amb el pas del temps, vam decidir obrir la nostra pròpia oficina, va ser un pas lògic.
Vas créixer a Sant Sebastià, Renata a Cracòvia. Com afecten les vostres arrels (el País Basc, Espanya i Polònia) a la vostra col·laboració?
- El nostre origen ens apropa, hi ha moltes similituds. De vegades em sembla que hi ha més coses en comú entre Espanya i Polònia que entre Espanya i França. Tots dos països han experimentat el pes d’un règim autoritari: en un cas, Franco, en l’altre, comunista. No veig la diferència entre ells, en ambdós casos hi havia una mena de dictadura militar. Als dos països: 40 milions d’habitants i una forta influència del catolicisme. Això no vol dir que siguem molt religiosos, però hem rebut una educació religiosa similar. Finalment, els dos països tenen una cultura del treball, els bascos i els polonesos són extremadament treballadors.
– Teniu tres oficines a la vostra oficina: a Madrid, Cambridge, Massachusetts i Xangai. Què tan diferents són els vostres projectes a diferents parts del món?
“Conec molts arquitectes que utilitzen metàfores orientals quan treballen a Àsia, destacant les diferències culturals entre Orient i Occident. No tinc ganes de recórrer a aquests mitjans. Percebo la posició i percepció dels meus clients a Àsia, però no vull mentir, vull ser sincer, aquestes metàfores estan lluny de mi. La nostra oficina es manté fidel a si mateixa en tots els contextos. Estem convençuts que cal comportar-se sistemàticament als països desenvolupats i en desenvolupament. Els projectes que realitzem a Europa i Àsia segueixen els mateixos principis.
Quins són aquests principis? Què fa que la feina de les tres oficines sigui reconeguda com a projectes Ábalos + Sentkiewicz?
- A les tres oficines, els projectes es duen a terme sota la guia de socis: Renata Sentkevich i la meva. Qualsevol projecte comença amb un diàleg entre nosaltres, el resultat d'aquesta comunicació va al nostre estudi, als nostres companys experts, clients i totes les altres parts interessades. Les nostres oficines són força jeràrquiques. Tothom té l'oportunitat de parlar, però ens centrem a reaccionar davant la idea original i les seves crítiques, en lloc de presentar noves idees. Escoltem a tots els nostres empleats, però en diversos graus i no simultàniament, sinó de manera coherent i metòdica. Sempre ens interessa millorar les nostres idees i ampliar el nombre dels seus seguidors.
Una altra cosa en comú és que tenim empleats meravellosos que comparteixen la nostra passió per l’arquitectura. Aquest és un privilegi que hem rebut gràcies a la nostra connexió amb les universitats líders del món (entre elles: l'Escola Tècnica Superior d'Arquitectura de Madrid, la Harvard Graduate School of Design, les universitats de Columbia, Cornell i Princeton - aprox. EM). L’ambient a l’equip és important per a nosaltres. Quan tenim nous empleats, els demanem que siguin naturals i que parlin directament dels seus desitjos i problemes. No acceptem cares tristes a l’oficina, tots els empleats s’han de sentir bé. Si algú no se sent còmode o no té atenció, cal dir-ho. El 99% dels problemes són solucionables.
Suposo que teniu un equip internacional a la vostra oficina. Digueu-nos qui treballa a les vostres oficines?
- Les nostres oficines són molt petites. A Cambridge només comptem amb quatre empleats, a Madrid: deu o dotze, diversos d'ells són d'Amèrica Llatina, la resta són espanyols. Els nostres antics estudiants treballen principalment a Xangai, els que es van formar a la branca de Cambridge, saben els nostres avantatges i desavantatges. Sovint són graduats de la universitat Shanghai Tunzi, una de les principals escoles d’arquitectura i enginyeria de la Xina.
Vostè ensenya, investiga i dissenya. Quin tipus d’activitat considereu primordial per a vosaltres mateixos?
- Renata hauria respost aquesta pregunta de manera diferent, ja que no comparteix cap de les meves aficions: escriure textos. Renata és polonesa, però, en estar a segon de primària, es va traslladar a Itàlia i després a Espanya. Avui ha viscut a Espanya més que a Polònia, ja té més espanyol que jo. Però per a la presentació de pensaments de forma acadèmica, això no és suficient. Quan una persona comença la vida en un idioma nou, com va passar amb Renata, sovint no sent la confiança necessària per escriure textos científics.
Sempre he escrit i ho segueixo fent. Es tracta d’un exercici cerebral. Escric sobre allò que somio, no sobre allò que sé, de manera que la meva escriptura són esbossos experimentals, assajos i no articles científics. Poso a prova les meves idees en el camp científic. És més barat que a la pràctica (riu). Els estudiants sempre estan interessats en treballar amb alguna cosa que encara és desconeguda i imprevisible. Després de provar idees en el procés educatiu, les presento al taller, les inclourem en projectes. Resulta que les tres activitats –investigació, docència i pràctica– estan entrellaçades.
A quines competicions participes habitualment?
- Seleccionem concursos d’arquitectura que fomenten un enfocament experimental; les competicions realistes ens semblen menys importants. Normalment perdem en els concursos d’arquitectura, de manera que ens repetim, fem servir les mateixes idees quatre o cinc vegades fins que guanyem un dia.
Les idees noves poques vegades són acceptades la primera vegada
- És cert, però els arquitectes sovint tenen una relació especial amb els projectes, on primerament expressen una nova idea. Tot i que no és del tot necessari que el projecte sigui el més avantatjós la primera vegada. Quan fem un segon projecte de competició amb la mateixa idea, recollim comentaris sobre el primer esborrany i intentem tenir-los en compte. Estem lluitant per les nostres idees, al cap i a la fi, no n’hi ha moltes. Cap arquitecte pot escampar idees. Si un arquitecte té una o dues idees a l’any, és un veritable luxe.
Com va arribar a dirigir el departament d’arquitectura de l’Escola de Disseny de Harvard? (Abalos va estar al capdavant d’aquest departament el 2013-2016 - aprox. Archi.ru)
- Em va convidar el degà de l’Escola de Disseny Mohsen Mostafavi. Fa molts anys que cooperem. Quan Mohsen es va convertir en el cap de la London School of the Architectural Association, vaig ser la primera persona que va convidar com a professor visitant. Més tard, Mohsen es va traslladar molt, finalment es va traslladar als Estats Units - primer a la Universitat de Cornell, després a Harvard, on va dirigir l'Escola de Disseny. Amb el temps, m’hi van convidar a dirigir el departament d’arquitectura. Durant diversos anys vaig tenir dubtes, però quan va començar la crisi econòmica a Espanya, no vaig tenir més remei que moure’m. A Espanya, simplement no hi ha cap feina que pugui comparar-se amb aquesta posició a Harvard. He acceptat aquesta oferta i encara estic molt content de la meva decisió.
Quina similitud i quina diferència hi ha entre les tradicions en l’educació arquitectònica d’Europa i Amèrica?
- La principal similitud són els estudiants amb talent. Això no és d’estranyar a Harvard, que és possiblement la millor escola de disseny del món. L’Escola Tècnica Superior d’Arquitectura de Madrid és de titularitat estatal, no és tan rica com altres universitats europees d’arquitectura, per exemple, la Facultat d’Arquitectura de l’Escola Tècnica Superior Federal de Zuric, però els seus estudiants no són menys talentosos.
La principal diferència entre els programes universitaris d’arquitectura als dos continents són els diferents enfocaments del programa. Espanya té una forta tradició d’educació politècnica; als Estats Units, l’ensenyament d’arquitectura adopta una forma híbrida amb un fort èmfasi en les arts. A Harvard, la influència de l’escola d’arquitectura alemanya és forta, que prové de Chicago (òbviament, això significa l’Illinois Institute of Technology, on el 1938-1958 el departament d’arquitectura estava dirigit per Ludwig Mies van der Rohe - aprox. Archi. ru), i realment d'Alemanya, amb professors alemanys que es van traslladar a Harvard, fugint dels nazis.
Era obvi per a mi que el meu deure era enfortir el component politècnic del programa de Harvard. La manca de formació politècnica va fer que l’educació dels arquitectes fos habitual. I de vegades, canvien, com diria Bob Dylan. Ja no hi havia diners per gastar en banalitat. Els estudiants eren receptius a les meves innovacions, fins a cert punt els esperaven. Ara tenen més nivells d’anàlisi de materials, manteniment d’edificis i el component social de l’arquitectura.
Com es construeix la comunicació amb els seus estudiants?
- Tinc en compte les peculiaritats de cada etapa de la vida dels estudiants. Els estudiants de primer any encara són cecs; Treballant amb estudiants de segon any en coneixeu més que els vostres alumnes, però la diferència no és tan gran. Ens comuniquem amb estudiants de tercer curs en igualtat de condicions.
Com heu entès que voleu estudiar arquitectura?
- No de seguida. Volia ser escriptor. Al final, ens convertim en el que volem. No esperava poder escriure tants llibres (riu). Tothom de la meva família va dir que era molt bo dibuixant. És cert, el dibuix és probablement el que faig millor. Quan vaig entrar a la universitat, dubtava de l’elecció d’una especialitat. La família em va aconsellar anar a la Facultat d’Arquitectura. Vaig estar d’acord, vaig pensar que si això no era meu, al cap d’un any canviaria de direcció. Des del començament dels meus estudis fins als nostres dies, estic enamorat de la meva professió, de dibuixar i dissenyar espais.
La professió d’arquitecte és sorprenentment emocionant, però també és terrible des del punt de vista econòmic, pel que fa al retorn de la inversió i al temps dedicat. Només una persona que estima apassionadament aquesta professió pot convertir-se en arquitecta.
