Arquitecte nord-americà d'origen xinès, J. M. Pei (una interpretació més precisa del seu nom en ciríl·lic - Yu Ming Pei) celebra els seus 100 anys el 26 d’abril de 2017. Jubilat oficialment des del 1990, continua col·laborant amb el seu antic taller, Pei Cobb Freed, i amb l’oficina dels seus fills, Pei Partnership Architects. Entre els seus guardons hi ha les Medalles d’Or AIA (1979), RIBA (2010), la Unió Internacional d’Arquitectes (2014), el Premi Pritzker (1983), el primer Praemium Imperiale (1989) arquitectònic. És oficial de la Legió d’Honor (1993), membre de l’Institut de França (1984) i de la British Royal Academy (1993).
Els seus edificis no són menys notables: la reconstrucció del Louvre (dues etapes: 1989 i 1993), inclosa la piràmide de vidre que s’ha convertit en un dels símbols de París, l’ala menys est original de la National Gallery (1971-1978) al cor de la capital nord-americana, la JF Kennedy (1977–1979, Boston) en colors blanc i negre atrevits, el gratacel del Bank of China (1989) és un dels "més brillants" de Hong Kong. En els projectes de les darreres dècades, J. M. Pei sovint es refereix a formes tradicionals, com al museu de Suzhou (2006) o al museu d’art islàmic de la capital de Qatar (2008). Tot i això, tots els seus edificis es distingeixen per l’ús audaç de formes geomètriques simples: en els seus projectes això no sembla primitiu, una solució òbvia: mai no són avorrits.
No obstant això, el camí cap a la fama i cap a l'establiment internacional de Pei no va ser el més directe. Va néixer a Canton (Guangzhou) en una família de banquers. El 1935 marxà als Estats Units per estudiar-hi arquitectura: ingressà a la Universitat de Pennsilvània a Filadèlfia i després es traslladà al Massachusetts Institute of Technology de Cambridge, on l’ensenyament era a l’esperit de la Paris School of Fine Arts del XIX segle - una tendència que va persistir als Estats Units. Després, Pei va estudiar a l’Escola de Disseny de la Universitat de Harvard a Boston (1942–46) amb Walter Gropius i Marcel Breuer: allà Pei ja va ser criticat pel seu interès per la tradició. Durant els anys de la guerra, quan les autoritats nord-americanes van reclutar àmpliament arquitectes, va formar part del comitè d'investigació de la defensa nacional. A finals de la dècada de 1940, en lloc d’un dels interessants i / o reeixits gabinets arquitectònics, va escollir l’empresa constructora Webb & Knapp com a lloc de treball: allà es va convertir en el cap del departament d’arquitectura i va poder dissenyar molts objectes molt envejables. per a un professional principiant, per exemple, un gratacel Place Ville-Marie a Montreal (projecte - 1953, implementació - 1962). Havent adquirit experiència i connexions, el 1955 J. M. Pei va obrir el seu propi taller a Nova York, on va ampliar el seu repertori de formes i gèneres.
