L'Alpine Home és un hivernacle per a plantes alpines que requereixen temperatures més fresques i seques que les del sud d'Anglaterra.
El nou edifici va substituir l’hivernacle obsolet del mateix nom, tècnicament inadequat (amb enormes ventiladors consumidors d’energia i emblanquinant a la part superior de les parets de vidre per reduir la calor del sol) i en el qual no es podien cultivar plantes alpines: es van trasplantar allà des de vivers com a adults … La ubicació de l’antic hivernacle a l’extrem del parc també va dificultar el flux de visitants.
El nou edifici es va erigir al lloc antic, però el seu disseny inusual i l’originalitat de la solució tècnica haurien d’atraure més turistes.
Wilkinson Air va desenvolupar un nou pla de desenvolupament i renovació de Kew el 2003 per reconèixer el jardí com a Patrimoni Mundial de la UNESCO. Paral·lelament, segons els seus projectes, es van reconstruir molts edificis del parc.
La Casa Alpina és la primera de les estructures acabades. És una closca transparent, gairebé invisible des d'alguns punts de vista. El seu disseny es basa en dos arcs corbats que recorden el famós pont de Gateshead, un dels projectes més famosos de Wilkinson Air. La forma de l’hivernacle està dictada per les necessitats de les plantes que es conreen a l’interior: saxifràgia, peònies, genciana i romaní, així com espècies exòtiques com els coixins de coixí, que es poden matar tocant-los.
La base per mantenir-se fresc a l’hivernacle és la ventilació passiva. Quan l’aire que hi ha al seu interior s’escalfa, puja i surt a través de forats especials. L’aire fresc entra a través de les vàlvules de la base. Per assegurar el seu moviment més actiu a l’interior de l’hivernacle (sense que aquest desenvolupament normal de les plantes sigui impossible), un petit ventilador el condueix a través d’un laberint de passatges sota el terra de formigó de l’edifici, que funciona com un dipòsit absorbent de calor.
Els "habitants" de la "casa alpina" requereixen molta llum, però calia evitar un escalfament excessiu de l'edifici. Per tant, malgrat l’ús de vidre amb un baix contingut de ferro i una major transparència (fins al 90%), l’hivernacle s’orienta al llarg de l’eix nord-sud per evitar la màxima llum solar directa. Els panells de vidre, recolzats per cables estirats sobre els arcs de l’estructura, no són convexs, sinó plans, per tant, quan la llum del sol encara es dirigeix cap a ells, només un dels molts té el pes. En cas d'augment perillós de la temperatura, s'obren al voltant de l'hivernacle uns "reguladors" mecànics especials, com la cua d'un paó.
A causa de la seva quantitat d’energia insignificant que consumeix, la "casa alpina" es pot considerar un model per al disseny d’aquestes estructures de nova generació.
