La Medalla Aalto s’atorga des del 1967 als representants més destacats de l’àmbit arquitectònic mundial. El seu primer guardonat va ser el mateix Alvar Aalto, també entre els guardonats hi havia Utson, Sterling, Ando, Siza … Al segle XXI els guardonats ja no tenen noms tan forts, però no menys dignes. Així, el 2015, Nieto Sobejano Arquitectos va rebre la medalla i, aquesta vegada, també un arquitecte relativament jove: Zhang Ke va néixer el 1970. La medalla l’atorga el jurat (aquesta vegada estava encapçalada per Toshiko Mori), el Els organitzadors d'aquest premi són el Museu d'Arquitectura de Finlàndia, l'Associació Finlandesa d'Arquitectes (SAFA), la Architectural Society, la Fundació Alvar Aalto i la Ciutat d'Hèlsinki.
Com el recent guanyador del premi Pritzker, Wang Shu,
al costat de la qual va exposar a la Biennal de Venècia del 2016, Zhang Ke està interessat en el context, natural i històric, i els materials, inclosos els maons i rajoles tradicionals reciclats. També li preocupen les transformacions socioculturals que es produeixen a la Xina: la fragmentació i gentrificació de ciutats històriques, la desaparició de vells pobles i la reducció de terres agrícoles, la bretxa creixent entre rics i pobres, la manca d’identitat moderna. a l’antiga cultura xinesa. Al mateix temps, Zhang Ke creu que l'arquitectura no és capaç de resoldre aquests problemes, però pot influir positivament en la situació.
Així, els projectes importants del nou guardonat són la reconstrucció dels hutongs, barris tradicionals de Pequín, dels quals cada vegada n’hi ha menys: es trobaven a la part central de la ciutat i, per tant, es van destruir. La qüestió es veu agreujada pel fet que aquest desenvolupament històric no és molt còmode: és extremadament dens i sovint no té aigua corrent ni sistemes de clavegueram. Zhang Ke construeix la infraestructura necessària als hutongs i una d’elles, una biblioteca infantil en miniatura, la va reproduir a l’Arsenal venecià a escala 1: 1. Entre les seves obres també hi ha estructures inscrites al paisatge del Tibet.
Zhang Ke subratlla que cada projecte requereix diversos mesos, anys o dècades de vida per part de l'autor, l'arquitectura com a ocupació és un llarg viatge de la ment, al principi del qual poques vegades no se sap on acaba. Per al nou guanyador de medalles Alvar Aalto, segons les seves pròpies paraules, hi ha una gran diferència entre l'arquitectura en venda i l'arquitectura per a l'esperit humà, cosa que fa.
Zhang Ke va estudiar a la Universitat de Harvard i hi imparteix classes des del 2016, a més va rebre els títols de batxiller i màster de la Universitat Tsinghua de Pequín. Entre els seus premis -
Premi Aga Khan 2016.
