El campus Paris-Saclay, a 20 quilòmetres del centre de la capital francesa, reivindica la condició de "Silicon Valley" europea: des dels anys noranta s’hi han reunit centres de recerca comercials i estatals, universitats i altres institucions científiques. La construcció del campus va començar a mitjan anys 2000; la seva superfície total ocupa avui uns 77 km2. Es troba dins de les fronteres del Gran París i està connectat amb la ciutat per la línia regional regional, que s’inclou a la xarxa de metro de la capital.
L’any passat, l’Escola d’Enginyeria CentraleSupélec va obrir dos nous edificis, juntament amb els dos existents, Bouygues (arquitectes Gigon / Guyer) i Eiffel, dissenyats per OMA. "Eiffel", amb una superfície total de gairebé 50 mil metres quadrats, conté diversos laboratoris (inclosos cinc amb equipament pesat), un auditori principal per a 970 butaques (si ho desitgeu, es pot dividir en tres parts), dos auditoris en streaming per a 120 estudiants, un per a 80 estudiants, quatre per a 50 places. També hi ha espais per a més de 150 associacions i clubs estudiantils, un menjador principal, zones d’estudi, un centre d’idiomes i informació.
Era important per als arquitectes canviar la situació actual, quan les inversions privades esdevenen claus per als projectes públics i el paper de l’arquitectura es redueix al disseny del volum i la superfície de l’edifici. Els aspectes socials, cívics i educatius del projecte se solen oblidar, però no en aquest cas.
L’equip de l’OMA, dirigit pels socis Rem Koolhaas i Helen van Loon, va proposar canviar la disposició habitual d’un edifici de laboratori: un bloc amb passadissos que es converteix en un límit impenetrable en un entorn urbà (es pot veure l’entrevista en vídeo de Van Loon sobre el projecte
aquí). En lloc d'això, es va crear una quadrícula de planificació, on els laboratoris i altres locals tenen el paper de "edificis" separats, de manera que la "escola" es fusiona amb "urbanisme". Les teulades de les "cases" del laboratori creen 2.000 m2 addicionals d'espai públic. Si es desitja, es pot canviar el farciment del cos dins de la reixa.
Els arquitectes van anomenar el seu concepte Lab City - "ciutat de laboratoris", on el "desordre creatiu" està emmarcat per un marc rígid. El "carrer" diagonal que travessa tot l'edifici, obert a tots els residents del campus, té un paper clau: condueix des del centre del conjunt fins a l'estació de Grand Paris Express.
L'edifici està cobert amb coixins d'ETFE per proporcionar llum natural. La permeabilitat s’ha convertit en un tema a part: fins i tot tothom pot entrar a la zona de direcció i una part important del local es pot llogar a clients externs.
