La Sears Tower, considerada l’estructura més alta del món del 1974 al 1998, va ser dissenyada per SOM i la mateixa empresa ha dissenyat ara balcons de tot vidre per a la plataforma d’observació Skydeck al pis 103 de l’edifici (412 m). Es tracta de blocs d’1,2 m d’alçada i 3 m d’amplada que sobresurten més enllà de la façana, gràcies als quals podeu veure la panoràmica de Chicago i els voltants més amples que des de la finestra de la torre, així com veure els carrers de la ciutat verticalment de dalt a baix: pel terra transparent d’aquests balcons …
Però el projecte de 8 milions de dòlars sembla insignificant en comparació amb el pla de reurbanització de la Torre Sears, que inclou ecologitzar el gratacel i construir un hotel a prop. Aquest projecte costarà 350 milions de dòlars i transformarà radicalment l’aspecte del famós edifici. Però el primer a canviar el seu nom: en lloc d’incloure’s als llibres d’història de l’arquitectura moderna "Torre Sears", a partir d’aquest estiu, la torre es dirà "torre Willis", segons el nou inquilí del seu espai d’oficines, el companyia asseguradora Willis Group.
L’autor del projecte de reconstrucció és Adrian Smith, l’arquitecte de la torre Burj Dubai, que va deixar SOM fa diversos anys i va fundar el seu propi taller. Fins i tot abans de la torre Sears, va participar en la modernització de gratacels que estaven obsolets en termes de consum d’energia i emissions de diòxid de carboni, però massa elevats per ser fàcilment enderrocats. Per a un gratacel de Chicago (alçada del sostre - 422 m, antena - 527 m), pertanyent clarament a aquesta categoria, Smith va proposar un programa per reduir el consum elèctric en un 80%. Això inclou tant reduir els costos energètics com generar electricitat mitjançant aerogeneradors i panells solars instal·lats a les escales ascendents de l’edifici. L’energia estalviada és de 68 milions de kWh a l’any o 150.000 barrils de petroli.
Es preveu començar substituint els vidres de 16.000 finestres de torre de monocapa a multicapa, cosa que permetrà estalviar fins a un 50% de l'energia gastada en calefacció. També se substituiran per sistemes de calefacció i refrigeració mecànics nous i més eficients, així com per ascensors (104 unitats) i escales mecàniques (15 unitats).
S’instal·laran sistemes per estalviar aigua (40%) i il·luminació elèctrica (també un 40%). Als terrats de l’edifici, els aerogeneradors i les plaques solars es complementaran amb un sistema solar d’escalfament d’aigua; també tots els sostres es transformaran en “sostres verds”, únics en termes d’alçada a l’experiència mundial.
L’aspecte i el peu del gratacel també canviaran: els pisos inferiors de la torre es convertiran en un centre comercial acristalat, s’instal·laran pantalles d’informació a les seves façanes i les cobertes es plantaran amb arbres, així com la zona al voltant.
A prop es construirà un hotel certificat amb or LEED: Sears Tower generarà tota l’electricitat que consumeix. A més, la vegetació s’utilitzarà àmpliament en el seu projecte: als pisos de la seva base de formes orgàniques, als "jardins celestials" oberts i sota la cúpula de vidre del terrat.
