La Glasgow School of Art (1896-1899; la famosa biblioteca es va crear el 1907-1909) és l’edifici clau de Charles Rennie Mackintosh i l’estil modernista internacional, igualment important tant per als professionals com per al públic en general: en diverses enquestes, aquest l’edifici ha resultat ser el més popular entre els britànics. És molt més sorprenent que el catastròfic incendi, notat cap a les 23:20 de la nit el divendres 15 de juny, i completament apagat només el dimarts, es convertís en el segon en diversos anys. Al maig de 2014, els vapors inflamables de l’escuma de poliuretà que van utilitzar els estudiants per fabricar el model van provocar que el projector explotés. Aleshores, el foc va engolir un terç de l’edifici i va destruir completament la famosa biblioteca, un dels símbols de l’estil modernista, i només la dedicació dels bombers que van extingir l’edifici a risc de la seva vida va permetre reduir les pèrdues.
Tot i les circumstàncies difícils (ús de substàncies perilloses, el nou sistema d’aspersió que no va tenir temps per treballar, etc.), no es va dur a terme cap investigació adequada per castigar els autors. Amb un esforç considerable, es van recaptar 35 milions de lliures per a la restauració de l'edifici, inclosa la reconstrucció completa de l'interior de la biblioteca. Va ser manejat pels arquitectes Page / Park i estava gairebé complet en el moment del segon incendi. L’edifici històric havia d’obrir-se a finals d’aquest any, quan el món celebra el 150è aniversari del naixement de Macintosh.
El segon foc va esclatar a la part est de l’escola, que no va resultar danyat en absolut el 2014. Va ser molt més greu, de manera que, tot i que els bombers van prendre el control del foc a les 6 del matí del dissabte, les butxaques ocultes van ser eliminades per alguns dies. A més, es va estendre a dos clubs musicals del barri, que finalment van ser gairebé destruïts. Si el primer incendi es va produir la vigília de l’exposició dels treballs de graduació, el segon va passar al vespre després de les vacances: la cerimònia de graduació, que va agreujar els sentiments durs de totes les persones associades a l’escola, tot i que va ser un greu desastre per a tots. ciutadans i per als amants de l'arquitectura de tot el món.
L’incendi va ser notat per un policia que passava, cosa que planteja una pregunta: al cap i a la fi, el contractista Kier va instal·lar un sistema d’alarma contra incendis, a l’edifici sempre hi havia tres guàrdies de seguretat contractats per aquesta empresa, que també supervisaven la possibilitat d’un incendi; els aspersors, però, no es van tornar a instal·lar. El foc va ser apagat per 120 bombers i 20 cotxes, però, malgrat els seus esforços, només quedaven les façanes de l’edifici i la de l’est, pel que es pot jutjar sense un estudi detallat, és ara inestable. L’estat actual de l’edifici es pot estimar a partir de la pel·lícula feta amb l’ajut d’un dron - vegeu el vídeo següent.
Entre els moments afortunats hi ha el fet que algunes de les parts de la biblioteca que van ser rescatades a l’incendi del 2014 i reconstruïdes el 15 de juny encara estaven al magatzem i, per tant, no van resultar danyades. A més, després del primer incendi, es va crear un model digital 3D detallat de l’escola d’art, que permet, si es vol, restaurar-lo amb tots els detalls. Això és rellevant, perquè després de disminuir una mica les emocions, els "actors" claus –l’Ajuntament de Glasgow, l’agència estatal de patrimoni i la direcció de l’escola– van anunciar la seva intenció de recrear-lo, malgrat l’elevat cost (almenys 100 milions de lliures). i l’ambigüitat d’aquestes solucions.
La perspectiva de reconstruir el monument o enderrocar-ne les restes preocupa a la gent allunyada del poder executiu i les opinions, com és habitual, es van dividir. Com a exemples positius de la seva reconstrucció detallada per part dels seus partidaris a Glasgow, se citen exemples de contingut completament diferent: Varsòvia de la postguerra i les ciutats d'Alemanya. Altres que desitgen veure una rèplica al lloc són l'arquitecte tradicionalista Francis Terry, l'especialista en Macintosh Roger Billcliffe, Donald Insall Associates, que va reconstruir el castell de Windsor després de l'incendi de 1992, i el diputat laborista britànic Paul Sweeney (dins del seu col·legi electoral que acull una escola). D’altra banda, l’arquitecte Alan Dunlop, graduat en una escola d’art amb seu a Glasgow, creu que la recreació d’un monument del passat no té sentit i enfadaria el mateix Mack, que tenia opinions estètiques innovadores, fins i tot radicals, per al seu temps. Segons Dunlop, en lloc del monument cremat, cal construir un edifici modern d’alta qualitat basat en els resultats d’un concurs amb la participació d’arquitectes escocesos. La mateixa opinió és compartida per l’artista Barbara Rae, membre de la Royal Academy, que va ensenyar a l’escola de Glasgow durant més de vint anys. Tot i això, val a dir que el nou edifici de l’escola, obra de Stephen Hall, situat al carrer de l’obra mestra modernista malmesa, no s’adapta a tothom i fins i tot va guanyar un anti-premi arquitectònic, de manera que no tothom estarà llest. per acceptar l’edifici més nou del lloc on es troba un monument preferit. Al centre hi ha el restaurador Julian Harrap, que va treballar amb David Chipperfield en un exemple de referència de reconstrucció sense replicació, el New Museum de Berlín. Segons la seva opinió, és possible inserir volums amb forma restringida a les parets existents de l'escola, destacant tots els detalls conservats a l'interior. Així, les restes de l’edifici únic no s’enderrocaran (cosa que s’assumeix amb la construcció d’un edifici completament nou) i es podrà evitar crear un “maniquí”.
Tot i això, la qüestió clau no és el vessant ètic de la còpia de monuments, tot i que és molt rellevant en l’actualitat; només cal recordar Palmyra i l’exposició del Victoria and Albert Museum a la Biennal de Venècia el 2016. És més important entendre per què els monuments de Glasgow i els edificis de Gran Bretanya són tan vulnerables al foc. Entre les diverses víctimes: el veler "Cutty Sark" a Greenwich (també cremat durant els treballs de construcció), la torre residencial de Londres "Grenfell", el castell de Windsor - la residència clau de la família reial. A Glasgow mateix, després d'un incendi o abandonament per part dels propietaris, molts edificis del segle XIX estan buits, incloses les obres del destacat classicista Alexander "El grec" Thompson. Un altre exemple: al mateix carrer de l’escola d’arts, hi ha una sala de concerts del Pavelló de 114 anys que va patir un incendi al març d’aquest any (aleshores el foc va cobrir tot un bloc, que ara està quasi totalment enderrocat). Els parlamentaris prometen abordar el tema de la preservació del patrimoni més de prop, els bombers i els forenses estan planejant un estudi detallat de l’escola d’art en ruïnes i tothom que no sigui indiferent només pot esperar.