A 11 hectàrees del complex d’ús mixt de Hudson Yards, a l’oest de Midtown, Vessel pren el protagonisme. En comparació amb els edificis alts de l’entorn, l’estructura de 46 metres, formada per escales i plataformes horitzontals, no sembla enorme. L’espectador conserva aquesta impressió en un breu trajecte des de la nova estació de metro, l’última de la línia 7, fins al moment en què és a prop. Esperant el vostre torn entre gent com vosaltres que voleu pujar al cim d’aquesta “cistella” gegant, brillant amb metall polit vermell, us sentiu com un Gulliver a la terra dels gegants.
Sorprèn que l’estructura espacial gegant de la cartera de l’estudi londinenc de Thomas Heatherwick es col·loqui a la secció d’objectes, on els seus veïns són un autobús de dues plantes de Londres, ampolles de perfum, una flama olímpica, mobles d’exterior, una decoració voluminosa de façanes d’edificis i igual de diferents. Pel que fa a l’escala i la complexitat del seu disseny, el vaixell s’adapta bé als projectes arquitectònics.
La tasca de crear un objecte d'art per a l'àrea pública de Hudson Yards a l'estudi de Heatherwick es va resoldre de manera creativa. El resultat del disseny va ser una estructura espacial, un element de ple dret de l’entorn urbà amb el qual es pot interactuar a nivell físic.
La idea d’una estructura que consta d’escales i plataformes horitzontals-enllaços entre elles es va manllevar a l’Índia. A l’antiguitat, per manca d’aigua, s’hi van construir pous gegants de pedra. I, tot i que l’arquitectura d’aquests pous és molt diferent, té un punt en comú: les escales per les quals la gent baixava a l’aigua.
El prototip del vaixell era l’escala d’antics pous de l’Índia, situats al llarg de les parets a diversos nivells en un cert ritme donat. A l’oficina de Heatherwick se li va acudir la idea d’organitzar-los en cercle: alternant trams d’escales i plataformes horitzontals, aconseguien una estructura de llindes i buits, que recordaven els panells. La forma de l'estructura repeteix un con truncat capgirat amb una generatriu doblegada cap a l'exterior. Aquesta tècnica va suavitzar parcialment la imatge d'un cistell de paper de rebuig, que inevitablement sorgeix a la vista d'un con invertit, però encara no del tot. Havent equipat la "cistella" amb 80 plataformes-plataformes i 154 trams amb 2.500 graons amb una longitud total de més de tres quilòmetres, que no porten enlloc, s'ha convertit en una atracció turística, una atracció gegant: un objecte de desig per als amants de les selfies.
Les superfícies exteriors de l'estructura estaven cobertes amb metall vermell coure polit, que reflecteix repetidament el que passa a la plaça. La creació de Heatherwick ha estat criticada sense ambigüitats per aquest revestiment de color vermell brillant: Thomas Kimmelman, crític d’arquitectura del New York Times, ho diu insípit, també anomena Vessel com una paperera. I si la comparació amb una cistella sembla més o menys adequada, el revestiment de les superfícies de l’estructura, que contrasta amb els inexpressius tons grisos dels marcs dels gratacels, el vidre de les façanes i el paviment de la plaça, atrau la l’ull i les reflexions que es multipliquen a les superfícies del mirall creen una sensació de moviment. Obbviament, els autors esperaven obtenir aquest efecte, donant suport al nom Vessel, si es tradueix de l'anglès com a vaixell.
Heatherwick també és criticat pel seu gigantisme, lluny de l’escala humana. Tampoc vull estar d’acord amb això: un objecte comparable a ells pot existir orgànicament a la plaça emmarcada per torres de gran alçada. A més, l'escala humana necessària la fixen els arbres plantats entre el "cistell" i el centre comercial.
L'estudi de Heatherwick veu la seva missió de fer del món un lloc millor creant "llocs interessants i emocionals" on oblidar-se de la complexitat del món que l'envolta durant un temps: es pot informar d'això al lloc web de l'estudi. En el cas de Vessel, sens dubte va tenir èxit: pujar i baixar pel seu propi recorregut únic, contemplant el paisatge urbà i el riu més enllà de les vies del ferrocarril, durant un temps, s’oblida de tot allò que aquí i ara no es veu.
