Situada al centre de la capital dels Estats Units, la institució juga un paper clau a la xarxa de biblioteques de la ciutat, que actualment s’actualitza activament: per exemple, Archi.ru va escriure sobre dues noves biblioteques construïdes a Washington segons un projecte de David Adjaye. Els edificis existents també intenten adaptar-se als requeriments de biblioteconomia del segle XXI. En aquest cas, els funcionaris i els arquitectes sovint s’enfronten a un problema de dues parts: és necessari que s’adapti a l’estructura, amb aquest propòsit, no previst, no només diverses funcions noves, sinó també els elements comercials del programa. despesa de la qual es preveu pagar la modernització.
Aquestes tasques van ser establertes davant els finalistes del concurs per la direcció de la Biblioteca Memorial. Martin Luther King: el seu edifici, acabat el 1972 - tres anys després de la mort de l'arquitecte, no contenia part de l'entreteniment, sinó part de les noves funcions mediàtiques, sense les quals la "biblioteca del segle XXI" ja no pot ser imaginat. La ciutat ha destinat 103 milions de dòlars per a la reconstrucció, però aquest import serà només la meitat o fins i tot inferior al cost final del projecte.
Per tant, els clients van demanar als concursants dues variants del projecte: una - exclusivament modernització de l’espai intern de la biblioteca (superfície total - 23.225 m2), la segona - afegint una superestructura de tres pisos al volum lacònic del seu edifici (el disseny ho permet): oficina o fins i tot residencial.
El concurs va ser guanyat per l’oficina holandesa Mecanoo, que recentment va construir la biblioteca més gran d’Europa a Birmingham (que, però, va rebre crítiques mixtes). La responsable d’aquest taller, Francine Huben, proposa eliminar totes les parets de maó de l’interior, substituint-les per unes de vidre i resoldre el principal problema –la pobra comunicació entre pisos– afegir ascensors i escales mecàniques de vidre. Ella veu la superestructura en forma de "barra" col·locada obliquament a la part superior.
També es preveu una reconstrucció verda de l’edifici. Tot i això, el projecte de competició és només la primera etapa del pla de reconstrucció. Ara Mecanoo Architects i els seus socis locals Martinez i Johnson Architecture treballaran amb bibliotecaris i lectors per finalitzar la seva proposta.
Els finalistes també van ser els canadencs Patkau Architects amb l’oficina nord-americana Ayers Saint Gross: juntament amb les inevitables escales mecàniques, van arribar un “núvol” amb un saló i un centre de comunicació als nivells superiors de l’edifici.
Amagaven la superestructura darrere d’una pantalla alta que recorre el perímetre del sostre de l’edifici original.
El tercer equip, els Americans Studios Architecture i el Freelon Group, van proposar canviar radicalment el vestíbul introduint una gran escala; també van afegir un enorme auditori i un jardí amb "tribunes" al terrat, i la superestructura es va fer com un notable volum daurat.
Els observadors assenyalen que cap dels equips va ser capaç de connectar de forma convincent la part vella i la nova de l’edifici, sobretot des dels principis de la Carta de Venècia, segons els quals les incorporacions modernes haurien de ser notablement diferents de l’esquelet original. ser poc aplicable a Misa. La forma ideal del seu edifici no s’adapta bé a cap annex, de manera que seria més natural (però no necessàriament ètic) construir sobre l’edifici amb nivells idèntics als principals, sobretot des de la base modular del projecte de Mies van der Rohe ho permet.
Tanmateix, els crítics més actius del projecte estan preocupats pel component comercial i no per la integritat de l’aspecte del monument del modernisme: segons la seva opinió, la ciutat es pot permetre pagar el projecte íntegrament i preservar així el finalitat pública completa de l'edifici. Si aquesta història es converteix en alguna cosa similar a les batalles per la renovació de la Biblioteca Pública de Nova York per Norman Foster, el temps ho dirà.
