Un edifici gegantí de 3,25 km de longitud i una superfície d’1,3 milions de metres quadrats. m, dissenyat per Norman Foster, es va obrir abans del previst. Tot el procés de disseny i construcció va trigar quatre anys. Al mateix temps, aquest és l’edifici més gran del món, el primer a superar la barra d’1 milió de metres quadrats. m.
La nova terminal es va construir per als XXIX Jocs Olímpics, que se celebraran aquest any a Pequín, però només podrà mostrar la seva capacitat màxima el 2020, quan hi passaran 50 milions de passatgers.
Consta de tres volums situats al mateix eix: les subterminals T3A, T3C (vols locals) i T3B (vols internacionals). Aquesta disposició allargada va maximitzar el perímetre de l’edifici, cosa que va permetre estacionar el major nombre d’avions. Les arribades i sortides es troben a diferents nivells; la ubicació tradicional s'ha invertit a T3B de manera que els estrangers que arriben a Pequín poden apreciar l'abast del complex terminal, situant-se immediatament al seu nivell superior. Per arribar ràpidament d’un extrem a l’altre de l’edifici, els passatgers poden utilitzar un sistema de transport automàtic que es mou a una velocitat de fins a 80 km / h: el viatge no dura més de 2 minuts. La seva línia recorre l'eix central de l'edifici, al llarg de la línia paisatgística dissenyada per l'arquitecte paisatgista Michel Devin. El complex T3 també inclou el centre de transport terrestre on podeu agafar un tren cap a Pequín.
La solució formal del terminal recorda l’arquitectura tradicional xinesa: una escala vermella i daurada, un revolt pronunciat als pisos, una silueta general que fa que sembli un enorme drac.
Juntament amb l’atractiu visual i el disseny clar i còmode, el nou edifici es distingeix per un alt nivell d’eficiència en recursos. Totes les seves habitacions estan il·luminades pel sol a través de seccions vidrades al sostre d’acer i a través de murs cortina de vidre. Les finestres dels sostres estan orientades de manera que donen el màxim accés als rajos del sol a l’interior només a primera hora del matí per evitar el sobreescalfament de l’edifici. Combinant totes les parts funcionals de la terminal sota un mateix sostre, es va poder estalviar el terreny utilitzat per a la construcció. Malgrat tot, la seva superfície útil és encara un 17% més gran que la mida total de totes les terminals de Londres Heathrow, inclosa la 5a encara no oberta, dissenyada per l'antic associat de Foster Richard Rogers.
