El 2007 Sir Nicholas Grimshaw va guanyar un concurs internacional per al disseny d'una nova terminal a l'aeroport de Pulkovo a Sant Petersburg. El disseny del projecte es basa en una idea entretinguda: la Ciutat de les Illes. Tres zones principals: el registre d’entrada, la duana i la sala de sortida estan separades gairebé urbanísticament per espais oberts, que recorden els canals de Sant Petersburg i connectades per molts ponts sobre el compartiment d’equipatges i la sala d’arribades que hi ha a sota. El sostre de l’aeroport està format per un sistema de compartiments quadrats de 18 metres que es repeteixen, cadascun dels quals es recolza en un suport central en forma d’un enorme paraigua amb un sostre inclinat invertit i canalons amagats dins dels suports. En el disseny plegat de la teulada, s’endevinen els cons angulars de les cúpules de les esglésies ortodoxes, però a Grimshaw s’abstracteixen a gran escala en un paisatge invertit en alça pintat d’un noble color daurat.
Nicholas Grimshaw va néixer el 1939. Després de graduar-se a l’Arquitectural Association (AA) el 1965, va formar una associació amb Terence Farrell a Londres. El 1980, Grimshaw va obrir la seva pròpia oficina. Ha guanyat el reconeixement internacional pel disseny tecnològic amb dissenys nus i expressius. Els projectes de Grimshaw combinen hàbilment i experimentalment la grandiositat dels espais, l'elegància dels dissenys, l'atractiu de les superfícies i la complexitat dels detalls. Grimshaw & Partners té oficines a Londres, Nova York i Melbourne que donen feina a més de 200 arquitectes. És conegut arreu del món per projectes com l’estació de ferrocarril de Waterloo a Londres, la terminal de l’aeroport de Zuric, el Centre Espacial Nacional de Leicester (Anglaterra), el Pavelló Britànic de l’EXPO ’92 de Sevilla i el Museu de l’Acer a Monterrey (Mèxic).. El seu famós parc botànic interior, l’Eden Project a Cornwall, Anglaterra, es basa en la geometria segmentada de les cúpules geodèsiques de Buckminster Fuller. El disseny inusual d’aquest complex permet recrear microclimes independents per al cultiu de diferents tipus de plantes.
El 2002, la reina Isabel II de Gran Bretanya va batejar el cavaller amb Nicholas Grimshaw pels seus serveis al desenvolupament de l'arquitectura i, el 2004, va esdevenir president de la Royal Academy of Arts.
Ens vam reunir amb Nicholas Grimshaw al seu futur estudi de Londres. De camí a l’oficina del mestre, transparent, com un aquari, vaig haver de creuar el pont de vidre, signar una revista, adjuntar-me un passi de luxe i esperar una invitació en un dels capolls convidats amb retroil·luminació multicolor interactiva de diverses dotzenes variacions.
Abans d’anar a Londres, vaig visitar la vostra oficina a Nova York, on esteu involucrats en diversos projectes a Amèrica del Nord. Un d’ells és el nou escenari de concerts a l’aire lliure a l’Asser Levy Coastal Park, a la platja de Brighton, a Brooklyn, el centre de la diàspora russa. Aquest parc s'ha convertit durant molt de temps en un dels llocs més populars per a concerts d'estrelles del pop rus. Deixeu-me considerar aquest projecte el vostre debut davant del públic rus
Potser. Aquest projecte estarà llest per a la construcció ben aviat. Vam guanyar el dret a dissenyar-lo i construir-lo mitjançant el programa d’excel·lència en disseny de la ciutat, iniciat pel Departament de Disseny i Construcció de la ciutat de Nova York. La idea principal aquí és integrar l’escenari i les parades en el paisatge creat per l’home i, mitjançant les tecnologies d’àudio més modernes, reduir el nivell de soroll a la zona. També vam intentar atraure residents al barri més propers dissenyant parcs infantils i carrerons originals.
Parlem del vostre projecte guanyador del nou terminal de Pulkovo. Segons la vostra opinió, quin era el principal avantatge del projecte sobre els competidors, en particular SOM?
Em sembla que el fet de ser una empresa europea i haver implementat molts projectes a Europa va tenir un gran paper. Sant Petersburg es considera la finestra de Rússia a Europa, oi? La ciutat es va construir per establir noves relacions amb Europa. Per tant, la idea del nostre projecte no era només resoldre un problema pràctic concret, sinó també oferir una visió molt emocional de l’aeroport.
La vostra arquitectura neix de la comprensió del desenvolupament d’un programa concret. Quina és la idea del vostre projecte per a Pulkovo?
A les primeres etapes de la competició, se’ns va criticar per una insuficient atenció a les peculiaritats del clima local i al caràcter de la ciutat. Per tant, a la nostra versió final, va aparèixer un sostre plegat, cobert amb un to daurat. Aquesta recepció presagia una reunió amb les belles agulles per les quals és famós l'horitzó de Sant Petersburg. Crec que la principal crítica a SOM va ser que el seu projecte es podria construir a qualsevol lloc. Ja ho sabeu, els britànics són molt romàntics en la seva actitud davant la neu, que cau aquí molt rarament. Per tant, veiem la bellesa en ell. Tot i això, em vaig adonar que a Sant Petersburg la neu no provoca emocions i és un gran inconvenient, sobretot en llocs com l'aeroport. Per tant, perquè l’aeroport funcioni, seria convenient eliminar completament la neu. Això és el que dicta una forma tan complexa del sostre inclinat, els plecs del qual dirigiran la neu o l'aigua de pluja que es fon a l'interior dels suports i cap a la claveguera. Fins que no es fongui la neu, és adequat fer-lo servir com a bon aïllament per escalfar les sales dels aeroports. I, per descomptat, el principal en qualsevol aeroport és el moviment organitzat i natural del flux de passatgers. Els passatgers han de tenir un sentit del propòsit, saber on són i ser fàcils de navegar. A més de totes les característiques funcionals del nostre projecte, ens vam centrar en el fet que serà un veritable plaer estar al nou edifici, hi haurà un esperit d'entusiasme de sortida o reunió.
Em sembla que aquest projecte celebra l’estructura amb trucs molt inusuals per a vosaltres: a través d’accentuar superfícies, connexions, línies de centratge i com s’amaguen les estructures en lloc de revelar-les. Aquestes decisions van ser dictades per les vostres observacions personals durant els vostres viatges a Sant Petersburg i quina influència va tenir l'arquitectura russa en vosaltres?
Vaig visitar la ciutat dues vegades durant la competició i hi vaig tornar a estar després de la competició. També vaig visitar els veïns d’Estocolm i Hèlsinki, cosa important per entendre el clima d’aquestes latituds. Quant a l’arquitectura russa, agraeixo molt l’artesania que marca els edificis tradicionals de fusta. Els detalls de les connexions són molt interessants. També m’han agradat sempre els dissenys de Berthold Lubetkin, un emigrant rus i pioner del disseny modernista al Regne Unit als anys trenta.
Quines són algunes de les lliçons que heu après en altres llocs i que voldríeu aprofitar a Rússia?
Crec que el clima és un dels principals generadors de disseny i, per tant, cada ciutat és diferent almenys per aquest motiu. Acabem de construir una estació de tren a Melbourne. El seu sostre ha estat dissenyat tenint en compte climes locals molt específics. Està revestit de metall i la seva forma s’assembla a les dunes de sorra. La idea és que el vent entri des de totes direccions per aixecar els gasos d’escapament residuals i esgotar-los a través d’espais especials situats a distàncies iguals entre si. Com podeu veure, aquest projecte està subjecte a lleis completament diferents de la de Sant Petersburg.
Penseu com si fossin els aspectes d’enginyeria els que defineixen l’aspecte de la vostra arquitectura
El que m’agrada és que els principis estètics es basin en l’evidència.
Tornem a l'arquitectura a Rússia. Creieu que és important que els estrangers construeixin a Rússia?
Em sembla que els arquitectes russos haurien d’intentar trobar noves fites després del llarg somni del període concret que hi ha dominat durant tants anys. En aquest sentit, el nostre treball allà es pot considerar útil.
Em sembla que el període del que parleu va dominar no només a Rússia, oi?
Tens raó, però tot i així, no estàs fins a aquest extrem. També vam construir bastants blocs de formigó lletjos i, per descomptat, ara s’estan demolint amb seguretat.
No creieu que alguns d’ells mereixen ser conservats com a monuments?
Molt poques, perquè van ser dissenyades sense cap preocupació humana. Molts es van construir només per estalviar diners i aconseguir la màxima massa. I des del punt de vista de l’ecologia, no són troballes. Per exemple, pràcticament no hi havia aïllament. He visitat molts d'aquests edificis a Berlín Oriental. Podríeu situar el puny de manera realista a les esquerdes entre alguns dels panells. Curiosament, els panells de formigó dels edificis enderrocats es van utilitzar en la construcció de carreteres. Em sembla que els arquitectes estrangers a Rússia podrien exercir el paper de catalitzador, projectant les seves idees i principis. Seria molt interessant saber com reaccionarà la nova generació d’arquitectes russos als nostres projectes actuals.
Vostè va heretar l’interès per l’enginyeria dels seus besavis: un va liderar la construcció de clavegueres a Dublín i l’altre va construir preses a Egipte. Parleu-nos de la vostra família i qui us va introduir a l’arquitectura?
Un dels meus besavis vivia a Alexandria, on va passar gairebé tota la seva vida. Va dissenyar i construir preses i sistemes de reg. El seu fill, el meu avi, va créixer a Egipte, després es va traslladar a Irlanda i va morir molt jove al front durant la Primera Guerra Mundial. El meu pare va néixer a Irlanda i treballava com a dissenyador d’avions i la meva mare era artista. Per tant, no seria exagerat dir que un arquitecte és una combinació d’enginyeria i art. La meva àvia era molt bona retratista. La meva germana gran és un fotògraf famós i la meva germana petita és artista. No m'estranya que sempre m'hagi interessat l'art. Però el moment important per a mi va ser la visita a un despatx d’arquitectura, on em vaig trobar quan tenia 17 anys. De sobte em vaig adonar que el que feien era molt a prop meu. El meu cunyat va ensenyar a la Universitat d’Edimburg. Em va presentar un jove professor d'arquitectura que em va dir: "Per què no us dediqueu a l'arquitectura?" I he de dir que, tan bon punt vaig creuar el llindar de l’estudi de disseny, em vaig sentir feliç. Així que vaig seguir el seu consell. Era una escola molt tradicional. Vam dibuixar ombres, perspectives, vam treure de la vida, vam fer cal·ligrafia, vam construir maquetes i vam dedicar molt de temps a estudiar dissenys. Vam intentar utilitzar materials locals com el pi i la pissarra en els nostres projectes i vam dibuixar detalls estructurals a mida completa.
La vostra arquitectura va ser influenciada per Buckminster Fuller i fins a quin punt el coneixíeu?
La meva germana-fotògrafa em va presentar. Fuller va venir a Anglaterra el 1967 per pronunciar una sèrie de conferències. Era famós per la seva capacitat de parlar durant hores sense interrupcions. Un cop va donar una conferència tan maratoniana a la London School of Economics. Els estudiants venien, marxaven, sopaven, tornaven i ell continuava parlant i parlant. Es distingia pel carisma més rar i pel do d’un orador. Va venir a veure el meu primer projecte finalitzat. Després vam anar a dinar a un restaurant i, de sobte, va dir: "Ho sento, necessito dormir". Va recolzar el cap sobre les mans i es va adormir. Va romandre immòbil exactament durant 15 minuts, després dels quals vam continuar la conversa com si res hagués passat. La influència de Fuller no es pot subratllar, sobretot des del punt de vista filosòfic. Va expressar judicis molt audaços sobre la necessitat d’una actitud acurada davant els recursos naturals. Va dividir la gent en els que ho tenien tot i els que no tenien res, i una de les tasques principals de la seva vida va ser redistribuir la riquesa. Tenia una capacitat increïble de veure el món en general i era capaç de predir moltes de les nostres preocupacions actuals sobre l’ús dels recursos energètics i l’estat del medi ambient.
Quin va ser aquest projecte que vau mostrar a Fuller?
Era una torre de bany independent. Va ser traslladat uns quants metres fora d’una residència d’estudiants convertida en 175 a Sussex Gardens, prop de l’estació de Paddington. El nucli d’aquesta torre consistia en una estructura d’acer, sobre la qual s’estrenaven les parades dels vàters en espiral juntament amb un passadís de rampa. Hi havia un total de 18 banys, 12 dutxes i 12 cabines amb lavabos. Fuller va ser considerat el pioner d’aquestes estructures, va veure en elles la base de la construcció residencial massiva.
Encara existeix aquesta torre?
Lamentablement no. L’alberg s’ha convertit en un hotel amb totes les comoditats de totes les habitacions.
Aquest és un projecte interessant. Com vas aconseguir trobar un client tan valent?
El meu oncle treballava per a una organització que invertia diners en la conversió d’aquests edificis deteriorats en un alberg. Aquests edificis van ser danyats durant la Segona Guerra Mundial i van estar buits durant més de vint anys. Per tant, es van comprar per una misèria, i el meu oncle va dir als inversors que el seu nebot acabava de graduar-se d’una universitat d’arquitectura i podia aconsellar quins colors pintaven les parets, etc. No tenien ni idea del grau de serietat que necessitaven reparacions importants d’aquests edificis, i aquest projecte es va convertir en una obra real. La nostra oficina encara era petita: jo, Terry Farrell i un parell d’assistents. Ja veus, quan ets jove, no penses en el que és possible i el que no: ho prens i ho fas com saps. És una sensació fantàstica.
Probablement, després d’aquest projecte, ja esteu preparats per a qualsevol cosa. Quin va ser el vostre proper projecte?
Aquell projecte m’ho va ensenyar tot. El nostre contractista no tenia experiència i jo mateix vaig haver de tractar amb trenta-sis proveïdors i constructors. Així que vaig aprendre coses pràctiques molt ràpidament. El següent projecte va ser un edifici d'apartaments prop de Regent's Park. Era una llar cooperativa per a artistes. Aleshores, el govern va fomentar i finançar aquest tipus de propietats. Vaig trobar persones que estaven interessades en aquest projecte i el van dissenyar. Quan es va construir la casa, la meva família i jo ens vam instal·lar a l'àtic. Va ser una experiència meravellosa, però, per descomptat, tan aviat com es van trencar els ascensors, tots els inquilins van córrer cap a dalt i van culpar l’arquitecte de tot.
Com podeu compaginar la vostra feina al Bureau i al president de la Royal Academy of Arts? Quina participació vau prendre en l'organització de la sensacional exposició "From Russia"?
Dedico dos dies a la setmana als assumptes de l’Acadèmia i la resta del temps estic aquí treballant en projectes arquitectònics. Per descomptat, vaig participar molt en l’organització de l’exposició russa i vaig treballar estretament amb la senyora Antonova, la directora del Museu Pushkin. La situació es va escalfar fins al límit després que Rússia retirés el permís per exposar les seves obres mestres per por que els descendents de Sergei Shchukin, un dels fundadors de la col·lecció més rica, els demanessin la demanda. En última instància, el permís es va obtenir en resposta a les màximes garanties del govern britànic sobre la integritat de la col·lecció al Regne Unit. Es tracta d’una magnífica exposició, que inclou cent vint quadres de Renoir, Cézanne, Van Gogh, Gauguin, Matisse, Kandinsky, Tatlin i Malevich. El darrer vespre, un cop acabada l’exposició, quan tothom se n’havia anat, vaig agafar la meva dona pel braç i vam tornar a caminar per admirar aquests inestimables llenços. Aquesta exposició va proporcionar l'oportunitat de mostrar com l'art francès va influir en els artistes russos. Has estat a l’exposició?
Sí, igual que vosaltres: l’últim dia i també amb la meva dona i centenars de visitants al nostre voltant. Tot i això, la nostra impressió també és entusiasta
M’encanta la pintura i també la música. Des de fa un temps, fins i tot organitzo el Norfolk Music Festival a Norfolk, on tinc casa. Els concerts s’hi celebren ja per quart any.
Com va començar aquesta afició?
Els meus amics músics em van acostar amb la idea de finançar el festival. Cada any compro tots els seients buits i ara cada vegada hi ha menys seients buits. Els concerts tenen lloc a dues boniques esglésies locals. El festival dura una setmana i atrau centenars de persones.
Voleu construir una sala de concerts per al festival?
Per descomptat, m’imagino que era de fusta, en forma de barca invertida.
La vostra arquitectura destaca per les seves estructures expressives, el sentit del ritme, l’originalitat dels detalls i la flexibilitat de les solucions. Quines altres qualitats arquitectòniques intenteu destacar en els vostres projectes?
Crec que el més important per a mi és el flux de gent. Admeto que alguns arquitectes dissenyen edificis només per efectes espacials. Per exemple, quan la gent visita els heroics edificis de David Chiperfield, diu: "Quin espai tan meravellós!" Però els meus espais són el resultat del que succeeix en ells i al seu voltant; estan determinats pels fluxos humans. A més, els espais interiors dels meus edificis sempre estan connectats amb el que passa a l’exterior. No esculpeixo edificis com escultures que m’agradin o no.
Una vegada vau descriure l'arquitectura escultòrica i expressionista de Frank Gehry com a boscos amagats que contenen superfícies interiors i exteriors. Creieu que els edificis haurien d’esforçar-se per demostrar honestament com i a partir de què es construeixen?
És cert. En els dissenys de Gehry, no hi ha cap connexió entre els seus interiors i les seves façanes. I això no forma part de la seva tasca. Serà el primer a dir que absolutament no li importa com i sobre què pesa la seva façana. Vol que la seva façana sembli exactament com volia, perquè treballa com un escultor. I aconsegueix crear magnífics edificis. Per tant, no esteu obligats a exposar i emfatitzar els dissenys. Però em sembla que, idealment, la gent hauria de ser capaç de llegir edificis, com i des de què es construeixen.
En altres llocs, vau escriure que els vostres edificis haurien de renovar la seva pell. Què volies dir?
Crec que algun dia els edificis podran fer créixer una pell translúcida orgànica que s’assembli a les ales de les libèl·lules. Les construccions romandrien i la pell respiraria, transformant-se per sempre, canviant la transparència i el gruix de l’aïllament, adaptant-se a diverses condicions atmosfèriques, com els éssers vius. Veureu que, en el futur, els edificis s’assemblaran més a creacions orgàniques que a art conceptual.
A la vostra vida quotidiana, probablement estareu envoltats de les coses més modernes i tecnològiques: un cotxe de la marca més recent, un rellotge multifuncional, un telèfon-ordinador, un marc d’ulleres elegant …
No del tot. Però em diverteixo molt amb el meu híbrid Toyota Prius. És un cotxe molt intel·ligent, sobretot pel fet de redistribuir l’energia que utilitza entre la frenada, la il·luminació i la climatització. M'agrada molt la pantalla interactiva del meu iPhone. Però no estic boig pels ordinadors. Prefereixo dibuixar a mà.
Què dibuixareu si us ho pregunto?
Dibuixaré un suport paraigües amb un sostre plegat a Pulkovo: la seva aparença inicial, com es va complicar amb el pas del temps i com es veu avui.
Oficina de Grimshaw Architects de Londres
57 Clerkenwell Road, Islington
21 d’abril de 2008
