Rafael Vinoly Architects Oficina de Nova York
50 Vandam Street, SoHo, Manhattan
8 de maig de 2008
El 1989, el concurs de disseny de Raphael Vignoli per al Fòrum Internacional de Tòquio va guanyar 395 projectes de candidats de 50 països. Aquest gran complex urbà es va construir el 1996. La bella estructura dramàtica, de més de 230 metres de llarg, envoltada de cortines de façanes de vidre, només es recolza en dos graciosos suports, distanciats l’un de l’altre que sembla com si l’estructura que plana a una alçada de diversos pisos floti a l’aire com un dirigible que surava al cel.
L’arquitecte va néixer a Montevideo, Uruguai, el 1944 i, a partir dels cinc anys, va créixer a Buenos Aires amb els seus pares, una mare, un professor de matemàtiques i un pare, director i productor de teatre. Als 20 anys, com a estudiant, Rafael es va convertir en un dels socis fundadors de l’Estudio de Arquitectura de Buenos Aires, que aviat es va convertir en una de les oficines amb més èxit i productivitat a Sud-amèrica. El 1979, després d’abandonar l’Argentina, on en aquell moment s’havia establert una dictadura militar, Vignoli va emigrar als Estats Units amb la seva dona, dissenyadora d’interiors i tres fills. Els primers anys, l’arquitecte va ensenyar a Harvard i va dirigir projectes de construcció com a desenvolupador. El 1982, Vignoli va reprendre la seva pràctica arquitectònica. Rafael Vinoly Architects és ara una pràctica internacional líder a Nova York, Londres i Los Angeles. En total, l'empresa dóna feina a 250 arquitectes.
Els projectes més famosos de l’arquitecte inclouen el Kimmel Center for the Performing Arts de Filadèlfia, el Lincoln Center Jazz Theatre de Nova York, el Science Center del Bard College de l’estat de Nova York i el Van Andel Research Institute de Michigan. Rafael Vignoli està dissenyant actualment diversos alts residencials per al nou districte de Park City a Moscou.
He estat a l’estudi de tres pisos de l’arquitecte a SoHo més d’una vegada. L’estudi es carrega d’energia creativa, delectant-se amb les exposicions que canvien sovint de grans dissenys i fotografies emmarcades dels projectes recents de l’oficina. L’enorme sala comuna del segon pis és l’espai de disseny més gran i impressionant de la ciutat de Nova York. I el taller de maquetes del soterrani, completament visible des de la vorera a través d’una llarga filera de boniques finestres arquejades, atrau molts transeünts al fascinant procés del disseny arquitectònic. La nostra conversa va tenir lloc en un ampli estudi en una gran taula rodona al costat de dos pianos de cua negres de Stainway.
"Segons el nombre de vegades que hem reprogramat la reunió, és possible que sigueu l'arquitecte més ocupat del món. En quins projectes esteu treballant actualment?
- Estem realment molt ocupats. Entre els projectes més interessants: una torre d’oficines al cor de Londres. Centre de teatre i arts visuals de Leicester, Anglaterra, una instal·lació d’ús mixt als Emirats Àrabs Units, una nova terminal a l’aeroport internacional de Carasco a Montevideo i una reforma del Cleveland Museum of Art.
Viatges molt. Quins creieu que són els llocs més fascinants on la transformació urbana experimenta canvis significatius?
- És ben evident que un lloc així és el golf Pèrsic. Es tracta d’un fenomen sorprenent. La concentració de poder i riquesa en aquesta zona actual s’assembla als imperis més rics de la història de la humanitat. Això recorda el que, per exemple, va passar a Sant Petersburg al segle XVIII, quan Pere el Gran va decidir construir una nova capital de Rússia als pantans. Per tant, és important tenir en compte quin nivell de responsabilitat, el curs del desenvolupament i quines idees en general posseeixen la societat i l’elit en la implementació de visions urbanístiques grandioses. Presto especial atenció als països del golf Pèrsic, perquè tots tenen un denominador comú: el desert, que és essencialment la raça Tabula.
Voleu dir el fenomen de les ciutats d’instància?
- Em sembla que el concepte d’instància i ciutat consolidada és fruit d’una idea molt confusa. El desenvolupament natural de la ciutat és un fenomen cultural molt lent i no es pot forçar. I avui el cicle cultural és de 60 segons o alguna cosa així. Abans es necessitaven 150 anys per construir una ciutat, després 50, ara 30, i aquesta tendència continua disminuint. El que fa possible les ciutats d’instància és una font única de finançament i una estructura de poder consolidada. D’altra banda, en un entorn democràtic, qualsevol nova construcció té lloc en una hora, una cullereta. Es caracteritza per un desenvolupament més lent i natural i, per tant, la idea d’una ciutat d’instància a Occident no és tan realista. Em sembla que aquesta idea tindrà sentit només quan les noves ciutats puguin morir tan ràpidament com sorgeixin. Imagineu: sorgeixen les ciutats, funcionen durant deu anys i, quan desapareix la necessitat, es desmunten, s’envasen i es tornen a instal·lar en algun altre lloc. Mentrestant, les tecnologies modernes no poden oferir-ho.
Parlem del vostre projecte residencial a Moscou i com vau obtenir aquesta comanda?
“El nostre lloc forma part d’un pla director molt gran de Park City que està desenvolupant KPF. Ens van recomanar al desenvolupador local. Tenim una parcel·la molt interessant a la vora del riu Moskva amb la idea de construir cinc torres residencials. Estem dissenyant tres d’ells i l’arquitecte libanès Nabil Gholam treballa en els dos restants.
Què tan originals seran les vostres torres? Connectareu edificis de gran alçada amb ponts residencials com els que vau construir als anys 70 a Buenos Aires?
- Malauradament, no vam tenir l'oportunitat d'experimentar massa, perquè els arquitectes de KPF van determinar les formes dels edificis per a nosaltres. La seva idea és tenir cinc edificis de diferents altures, augmentant gradualment el nombre de pisos en direcció a l’Hotel Ucraïna, un dels set gratacels estalinistes. Totes les torres noves tenen un pla rodó. Aquesta organització implica més de tota mena de vistes des de les finestres que les tradicionals construccions ortogonals. Tot i això, sóc conscient que aquestes torres disten de ser proporcions ideals d’una a nou. Són una mica grassonetes i poc emocionants.
Expliqueu-nos la vostra relació amb el client
- No contactem directament amb el client. Ho fan els arquitectes de KPF. Tota la documentació la recorre. Fa uns sis mesos, vaig presentar el nostre projecte a un grup nombrós d’inversors en una discoteca boig de Moscou. Els focus em van enlluernar els ulls amb tanta intensitat que realment no vaig veure a qui realment estava mostrant el meu projecte. Normalment gaudeixo molt del vessant burocràtic del disseny: reunir-me amb funcionaris de la ciutat, presentar un projecte al públic, etc. A Rússia, això no va funcionar per a mi. Vaig acceptar aquestes condicions laborals només per tenir l'oportunitat de treballar a Rússia i entrar en contacte més proper amb una cultura que conec de primera mà. Vivint a l’Argentina, estava envoltat de cultura russa i, d’adolescent, vaig acompanyar el meu pare més d’una vegada en els seus viatges a Rússia. Jo era amic d’un fotògraf immigrant rus. Era molt amic dels meus pares. Fins i tot vaig estudiar una mica de rus i encara recordo algunes coses. Per a mi, l’arquitectura i la cultura són el mateix.
Va tenir l’oportunitat de veure alguns edificis a Moscou?
- Conec la ciutat més per publicacions i llibres. Sé què està dissenyant Norman (Foster). Són objectes colossals, però estic segur que no són les seves millors obres. Durant l’últim any, he estat a Moscou cinc o sis vegades per familiaritzar-me amb el lloc i l’equip del projecte. Bàsicament, veia monuments històrics al centre de la ciutat i només a la nit, després de les reunions. Però em sembla que sento molt bé aquesta ciutat i la puc imaginar molt clarament.
Creus que una nova ciutat fantàstica està augmentant a Moscou?
- Em sembla que és difícil esborrar les traces de l'arquitectura, que es va construir en aquesta quantitat durant l'època soviètica. Tot i que us he de dir que em van mostrar un edifici sobre el qual la gent va dir que era un desastre, però que em va agradar molt. Parlem d’una megastructura residencial molt monòtona, de 700 o 800 metres de longitud com a mínim. Sembla que forma part de la geografia del país, no de l’arquitectura. Això és terrible! Malauradament, no vaig poder visitar més d’un lloc constructivista. Els conec bé pels llibres i fa uns anys vaig estar en una exposició sorprenent a París. Aquesta arquitectura ha tingut una influència clau en molts dels principals arquitectes actuals a Occident. Penseu-hi: la majoria de les imatges sobre les quals es basa l’arquitectura avançada actual es basen en el que es va fer fa tants anys. Va ser un període molt fonamental, no només en termes de noves formes arquitectòniques, sinó també en el sentit d’inventar noves formes de vida social. Va ser un moment fantàstic!
Tocant aquest tema, Vignoli va dibuixar l’esquema d’una estrella de cinc puntes, la va encerclar amb una falç i va afirmar emfàticament, donant a entendre als constructivistes russos: “Aquesta gent ho va inventar tot. Va ser un moment fantàstic. Si tinguessin més temps, la seva arquitectura canviaria el món”.
Considera útil convidar arquitectes estrangers a Rússia?
- Per ser sincer, no estic gens segur que això sigui tan important. Em sembla que la qüestió no és si els arquitectes són estrangers o no, sinó si són bons mestres. Un bon arquitecte pot treballar a qualsevol lloc, perquè no arribarà a un lloc nou amb un projecte ja fet que hagi tingut èxit o hagi estat rebutjat en altres llocs. En el nostre temps, l'arquitectura de marca i un gran nombre d'estilitzacions superficials són populars. No cal esforçar-se per importar-lo a Rússia. Hi ha prou estilistes propis.
Quins dels vostres propis projectes considereu la clau?
- Crec que el Centre Argentí de Televisió en Color de Buenos Aires. Tenia una trentena d’edats i vaig liderar completament aquest projecte personalment, segons vaig considerar oportú. Vam començar la construcció del complex fins i tot abans de decidir-nos pel disseny. Va ser una oportunitat única per a mi tenir una gran satisfacció escolar i professional.
Com es pot començar la construcció sense dibuixos de treball aprovats?
- És molt senzill, es dibuixen línies directament al lloc de construcció i després s’erigeixen parets al seu lloc. Hem dut a terme aquesta construcció de la manera que crec que s’haurien de dur a terme tots els projectes de construcció, en la improvisació de dibuixos conceptuals i de treball. Vam passar dies sencers a l'obra i vam dir directament al contractista: fes-ho d'aquí fins ara, en cas contrari, de fluxos de fang a fluxos de fang. Hi havia tantes improvisacions en aquell projecte! Això fa que l’arquitectura sigui fresca i dinàmica. El Fòrum Internacional de Tòquio va resultar ser el cas exactament contrari. El projecte es va dur a terme en un entorn molt calculat, precís i controlat.
Vaig saber que la idea del Fòrum Internacional de Tòquio provenia del logotip Pan Am. És cert?
- Sí. Vaig decidir aturar el projecte de la competició, perquè no podia tenir una idea interessant i, per desconnectar, vaig volar a París, per sort, en un avió Pan Am. El dinar es va començar a servir a bord i, de sobte, vaig notar el logotip de l’empresa en un tovalló, aquestes el·lipses incrustades en un cercle. Abans d’això, no vaig tenir sort de connectar vies de ferrocarril corbes amb la geometria molt rígida de la xarxa de carrers ortogonals en contacte amb el lloc del projecte. I quan vaig veure aquest logotip, tot es va resoldre per si mateix i amb molta naturalitat. Realment va passar així. Vaig aterrar a París i de seguida vaig tornar a Nova York per acabar el meu projecte.
“Ja ho sabeu, actualment els arquitectes diuen que ja no tenen visions tan integrals. Creuen que els projectes no sorgeixen sols, les muses no els murmuren i, encara més, no evoquen associacions aleatòries. Estan formats per un treball en equip ben coordinat. Grans equips treballen en aquest tipus de projectes, ja que avui la professió s’ha tornat tan complicada que un arquitecte no pot resoldre sols problemes tan complexos
- Sí, n’he sentit parlar.
N’has sentit a parlar? I com et passa una cosa així?
- Això no passa aquí … I no perquè estic en contra de la idea de cooperació en principi, sinó perquè estic en contra de projectes generats per minicontribucions. L’arquitectura, malgrat el que us expliquen els arquitectes, és principalment una qüestió de composició. És com el jazz. Si alguna vegada has tocat jazz, saps que és increïblement gratuït. Però es basa en més rigidesa del que la gent pensa. Vull dir que el jazz té estructura. Inclou moments lliures, però sens dubte hauríeu de tenir una composició cohesionada. És el mateix en arquitectura. Heu d’entendre la complexitat organitzativa i funcional dels edificis. Si creieu que l’arquitectura té un 90% d’imatges, us equivoqueu. Només si enteneu clarament la complexitat de l’organització espacial i enteneu tots els sistemes necessaris, sense els quals el funcionament dels edificis és impossible, i si sou capaç de revisar ràpidament els diversos components i la interrelació dels espais en el procés de disseny, capaç de controlar la composició general. Sé com funcionen els arquitectes i, fins i tot si participen en una creació col·lectiva, encara arriba un moment en què algú sol ha d’assumir la responsabilitat i ajuntar-ho tot correctament.
"Potser m'equivoco, però a Nova York i Londres sou famosos per la vostra reputació com a home d'orquestra. En altres paraules, ho fas tot tu mateix. És cert?
Per descomptat, no és cert. Com pot ser cert? No hi ha ni un gram de veritat en aquesta afirmació.
Vull dir que desenvolupeu el concepte i treballeu a través de tot el projecte, fins a l'últim detall, sol, sense implicar els vostres empleats en aquest procés
- Ja ho enteneu, la pràctica arquitectònica és un camp d’activitat complex, polifacètic i col·lectiu. És ridícul suposar que una persona ho pot fer tot ell mateix. No pretenc ser-ho. Tanmateix, permeteu-me subratllar-ho: no crec en la pràctica de diversos dissenyadors. Vaig decidir per mi mateix no practicar d'aquesta manera, perquè al meu entendre aquesta posició no és ètica. Si veneu productes de dissenyadors morts des de fa molt de temps, aleshores consolideu la vostra reputació i carrera professional amb el talent d’altres persones, no pas la vostra. Per tant, si fos client, m’agradaria veure els productes d’una persona concreta i no de tota l’empresa. Aquí és on veig el problema de les oficines corporatives.
Parlant específicament sobre disseny, quant és el que fa el vostre despatx personalment?
- Pel que fa al disseny, controlo tot el que surt d’aquestes parets. Fins a l’últim detall.
Expliqueu-nos els vostres mètodes de treball
- Fa uns dies vaig fullejar un llibre de fotografies que il·lustrava Ero Saarinen treballant en els seus dissenys. Aquestes fantàstiques fotografies les va fer un dissenyador de models de l’estudi de l’arquitecte. Transmeten un sorprenent grau d’immersió del mestre en la resolució de problemes de disseny amb l’ajuda de models de treball plegables fets a gran escala. Vaig assumir aquesta manera de treballar de Caesar Pelly i Pelli i Saarinen van prendre el relleu de Lewis Kahn. És una manera de treballar fantàsticament productiva. Això és el que fa que un dissenyador sigui arquitecte. Per tant, no crec en les reunions amb consultors brillants que em diguin què i com he de fer per ajustar-me als paràmetres dictats per ells. Al principi dibuixo molt i després treballo les meves idees amb l’ajut de dissenys.
No us és indiferent el destí del vostre despatx quan no hi hàgiu passat?
- M’importa. Però la veritat és que no és cosa meva.
Estàs preparant el teu torn?
- És clar. Tenim arquitectes increïbles.
I confiaríeu en ells per iniciar un projecte des de zero sense la vostra participació?
- Mai. No estic preparat per això.
Quants projectes teniu ara en fase de disseny?
- 44 projectes a nou països de tot el món, que realitzem en tres oficines.
Parlem de música. Abans de la teva passió per l’arquitectura, vas començar la teva carrera com a pianista de concerts. La música té encara un paper important a la vostra vida?
- És clar. Ho podeu veure fins i tot en aquesta oficina.
Quants pianos de cua tens?
- Nou o deu. Vaig cedir-ne alguns a amics. Un és amb el meu fill. L’altre l’ha de guardar el meu cunyat.
Fins i tot vau construir el vostre propi pavelló de concerts per a amics propers a Long Island, davant de casa vostra
- Per a mi, aquest pavelló és una mena de refugi. M’aporta una sensació de pau i comoditat. No hi ha efectes visuals, sinó molt acollidors.
Vostè ha esmentat Lewis Kahn. És el teu ídol, oi?
- Si voleu veure una arquitectura fantàstica, heu de visitar el Kimbel Art Museum de Fort Worth. Ho hem vist tots en imatges. Ho sabem pels dissenys i per tota la resta, però quan hi arribeu directament, els vostres sentiments només depenen parcialment del que veieu. El més important que sents, i això és el que distingeix una gran arquitectura, és la subtilesa dels detalls.
Vostè va estudiar música i arquitectura. Creieu que hi ha alguna connexió entre aquestes arts?
- Sense conexió. Zero. Són coses completament diferents. L’únic que els connecta és la missió d’aconseguir composició i construir una seqüència cronològica d’esdeveniments d’un moment a l’altre. Des d’aquest punt de vista, l’arquitectura i la música són idèntiques.
La vostra oficina patrocina un programa especial de recerca per a joves professionals. Parla’ns d’ella?
- Vam iniciar aquest programa de formació fa tres anys. El repte era animar els joves arquitectes a trobar noves formes i mètodes de disseny. Els dos primers anys vam tenir un investigador cadascun, i aquest any n’hi haurà quatre. A les escoles d’arquitectura es fomenta el debat teòric, però es presta poca atenció a passos específics en el disseny d’edificis reals. El nostre programa ja ha donat resultats interessants. Així, fa dos anys, Joseph Hagerman va guanyar una beca i va investigar els detalls dels sostres verds de les parets de la nostra oficina. Ara tenim previst fer servir la seva idea en un dels nostres projectes al Bronx. També imparteixo un curs especial al nostre despatx. Formem un grup de 20 a 25 persones. El conjunt és per a tothom. Ensenyo els detalls de la realització de pràctiques professionals a l’exemple de projectes específics. Les classes es fan cada dues setmanes durant quatre mesos cada tardor. Aquesta pràctica ajudarà a millorar la qualitat de la formació dels joves professionals. Els professors haurien de prestar més atenció a la millora de les competències professionals, en lloc de cultivar el talent, que és molt difícil determinar si aquest talent existeix, no és així i, si n’hi ha, quant. El millor és aprendre a dirigir una pràctica d’arquitectura treballant en una oficina i observant com treballa el vostre mentor o qualsevol altre arquitecte experimentat. Hi ha molt a aprendre en arquitectura. I aquesta educació no es limita en absolut a la vostra capacitat per dibuixar bé. Com en qualsevol altra professió, en arquitectura és important entendre la disponibilitat de tot tipus d’eines i mètodes per a la seva aplicació. Des d’aquest punt de vista, dominar la professió d’arquitecte és com aprendre música. En el sentit que no es pot parlar només d’arquitectura. Heu de ser capaços de demostrar alguna cosa.
Quins consells li agradaria donar als joves arquitectes?
- Treballar. Treballa molt i molt. Intenteu estar a prop d’un professional real que conegui el procés de disseny arquitectònic. El més important de l'arquitectura és desenvolupar la capacitat de construir composició espacial i no es pot confiar a ningú. La qüestió és com utilitzar i correlacionar correctament certs mètodes del procés de disseny. Aquestes coses es poden ensenyar i s’han d’aprendre. No penseu que a alguns se'ls dóna això i a d'altres no.
A quines qualitats o sensacions voldríeu cridar l'atenció de la gent en la vostra arquitectura? Quins missatges codificats envieu a la gent?
- El primer que defineix un bon edifici és el desig de qüestionar les tipologies d’edificis acceptats com a norma, i no en el sentit d’inventar una forma grotesca, sinó en el desig de transformar l’espai. Crec en l’evolució. Si heu planejat la vostra casa d’una manera, probablement hi ha alguna altra opció que tingui més èxit. I, en segon lloc, un fenomen estètic tan únic com les proporcions harmòniques hauria d’estar sempre present a l’arquitectura. Cal aprendre a sentir-los. Això ve amb experiència i construcció, no amb llapis. Aquesta és una habilitat tal que si la domineu, us sentireu completament lliures i segurs. Tot i això, això és suficient per crear una arquitectura impressionant. Aquesta dimensió no té temps ni estil, tant si es troba als peus de les grans piràmides com del museu Kimball, la clau per a una comprensió emocional d’una arquitectura excepcional, en proporció.
