L'iniciador va ser la Municipal Arts Society, que a la tardor del 2012 ja va ordenar projectes "hipotètics" similars per a una altra estació de Nova York: la central. Però la història de Penn Station és molt més complicada. En primer lloc, és el centre de transport més important de la regió: cada dia el fan servir 300.000 a més de mig milió de passatgers, cosa que el converteix en el més gran d’Amèrica del Nord. Connecta trens de llarga distància i trens elèctrics de tres xarxes, així com diverses línies de metro, autobusos urbans i interurbans, etc.
El seu majestuós edifici històric de Bezar va ser enderrocat als anys seixanta i des de llavors ha estat sota terra, amb dos gratacels i l’enorme camp Madison Square Garden que hi havia al damunt (aquesta demolició va iniciar el moviment de protecció monumental de la ciutat). Els seus espais incòmodes s’han comparat amb les catacumbes i el nombre de passatgers s’ha triplicat des de la seva obertura, motiu pel qual ara treballa al límit.
La ciutat està estudiant ara renovar el seu contracte amb el Madison Square Garden, que, en la seva ubicació actual, dificulta qualsevol renovació. Els propietaris de l’arena, amb capacitat per a unes 20 mil persones i una sala de teatre per a 5600 espectadors, volen romandre per sobre de l’estació per sempre, les autoritats estan pensant en un contracte de 15 anys, però alguns funcionaris i activistes demanen limitar-se a 10 anys, durant els quals l'arena ha d'adquirir una nova "casa" (ja la cinquena de la seva història).
A l’espera de la decisió, quatre oficines han desenvolupat projectes de diversos graus de realisme per tornar Penn Station a la ciutat transformant l’estació en un atractiu espai públic i aprofitant al màxim el seu potencial com a hub, servint trens d’alta velocitat a més de línies actuals.
L’oficina SOM va proposar, en eliminar l’arena, augmentar l’espai sobre l’estació de 2 quadres a 4 quadres. Quatre torres amb habitatges, oficines (més que al Rockefeller Center) i institucions culturals (més que al Lincoln Center) apareixeran a les cantonades del lloc i es construirà un "embut" verd que baixarà al vidre hemisferi de la taquilla: al centre de la nova estació.
Els arquitectes de ShoP volen traslladar l’arena als veïns Hudson Yards, que ara s’està convertint en una àrea de desenvolupament mixta, i construir un pis de formigó lleuger sobre les andanes que transformarà Penn Station d’un calabós fosc en un vestíbul assolellat. Està previst establir un parc a prop i connectar-lo amb el High Line Park proper.
El taller Diller Scofidio + Renfro va proposar moure l’arena darrere de l’oficina de correus propera i reagrupar l’espai de l’estació en funció de la velocitat d’ús. Les taquilles i les plataformes es col·locaran a la planta baixa i tota la resta, inclosos els restaurants, els balnearis i els teatres, serà més elevada, completant la construcció amb un jardí de sostre verd.
H3 Hardy Collaboration Architecture de Hugh Hardy va decidir traslladar el Madison Square Garden a un lloc completament diferent i ampliar la zona per sobre de l’estació de tren cap a Hudson Yards, ocupant-la amb un parc d’1,2 hectàrees i una xarxa de carrils bici, a més de construir un superfície total 2,2 milions de m2, que finançarà la reconstrucció. El sostre de l’estació també es tornarà verd: hi apareixerà un jardí de 0,8 hectàrees.
