La catedral de Sant Miquel és la catedral de l'arxidiòcesi de l'església catòlica romana de Toronto. Durant més d’un segle i mig, ha estat la llar de la diòcesi de parla anglesa més gran de l’església catòlica al Canadà. És una de les catedrals més antigues de la ciutat i el monument més important de la seva història i patrimoni arquitectònic.
La catedral es va erigir el 1865 segons el projecte de l'arquitecte anglès William Thomas, que es va fer famós precisament pels projectes d'edificis religiosos. És curiós que la catedral, construïda a l’estil del neogòtic anglès, es convertís en la interpretació del segle XIX de la imatge de la catedral del segle XIV a York, construïda a l’estil del gòtic anglès. Per tant, juntament amb la pedra angular que el bisbe Michael Power va posar al maig de 1845, es van col·locar fragments de la pedra del pilar i del sostre de roure de la York Minster a la base de l'edifici. La continuïtat és encara més evident, ja que abans de 1834 la pròpia Toronto també es deia York.
El campanar i l’agulla van ser erigits després de la mort de Thomas per l’estudi d’arquitectura local Gundry & Langley, que va guanyar el concurs per aquest projecte el 1865. Després de la construcció, l’agulla del campanar va ser declarada oficialment el símbol de la Confederació del Canadà el 1867 i es va convertir en l’estructura més alta de la ciutat: 83 m.
Actualment, sota la supervisió del despatx d’arquitectura + VG Architects, s’està duent a terme un programa a gran escala per a la preservació i renovació de la catedral, la primera i extremadament important etapa de la qual és la restauració i conservació del campanar i el façana occidental: es va acabar el febrer de 2013.
És difícil sobreestimar la importància de l’autenticitat i la qualitat dels materials de construcció durant les obres de restauració. Tot el petit és important i la inexactitud en l’elecció del material pot tenir un efecte fatal en el resultat de tot el cas.
Les especificacions de Thomas de 1845 han sobreviscut, on l'arquitecte esmenta "el maó blanc millor seleccionat". I avui, de moltes maneres, és el maó especial, en combinació amb la pedra arenisca de color groc clar dels dipòsits d'Ohio, que fa que la catedral sigui distintiva i característica, a diferència de l'entorn modern.
Al llarg de la seva història, St. Michael ha viscut dos incendis importants i el clima canadenc dur, que provoca regularment processos de congelació i descongelació durant 165 anys, no ha pogut afectar l'estat físic de l'edifici. Al nostre moment, alguns dels maons estaven completament destruïts i calia substituir-los. Afortunadament, al subterrani es va conservar un subministrament de maons originals, que es van utilitzar en la construcció de la catedral, però no va ser suficient. Es requeria un volum addicional de maons premsats, que fos el més proper possible en color, característiques tècniques i proporcions a l'original, i que, a més, es pogués subministrar per encàrrec individual.
Trobar aquest maó a Amèrica del Nord va resultar ser una tasca aclaparadora, de manera que després d’una llarga recerca, l’equip de restauració va trobar el seu ideal en forma de maó Tap Smooth Cream de la companyia anglesa IBSTOCK, que complia tots els seus estrictes requisits.
Es van incloure selectivament nous maons a la maçoneria entre els fragments originals i els maons de les reserves històriques. En els casos en què s’havia d’utilitzar el maó modern en grans àrees de la façana, es tenyia amb habilitat de manera que no es notava la transició entre els materials històrics i els nous.
Els restauradors encara tenen molta feina per fer: continuen les obres de restauració i conservació de la catedral de Sant Miquel. Però la façana occidental i el campanar ja han estat restaurats amb la seva antiga grandesa i ara observen la continuació de l'obra des de dalt, aquesta vegada com a model de referència. La rica textura de la façana de maó juga ara en un contrast evident i beneficiós amb el brillant vidre i l’acer de les modernes torres adjacents a la catedral. Aquesta és una de les raons per les quals Sant Miquel ha mantingut el seu paper de far urbà, marcant un lloc de reflexió al cor de la bulliciosa Toronto moderna, malgrat que els gratacels del segle XX van superar la seva agulla.
El grup IBSTOCK brickworks, el fabricant de maons més antic d’Anglaterra, subministra tradicionalment els seus productes a molts països del món. A Rússia, les fàbriques IBSTOCK estan representades per l’empresa Kirill, que ofereix als consumidors domèstics 256 models de maons anglesos de diferents colors i textures per a diversos projectes.
