El nou edifici commemoratiu es troba a la zona de Pingfang, a Harbin, a mitjan segle XX, una antiga ciutat independent, al lloc de la base del destacament 731. Aquesta unitat de l’exèrcit japonès va realitzar experiments sobre persones crear armes bacteriològiques, així com estudiar els límits de la resistència humana: reaccions durant la vivisecció, a pressió atmosfèrica elevada, hipotèrmia, deshidratació, etc. Com a resultat d'aquests crims, van morir diversos milers de xinesos, russos, coreans, etc. Durant la retirada de l'exèrcit japonès el 1945, la base va ser explotada, però les seves ruïnes han sobreviscut fins als nostres dies, des del 1982 s'hi va obrir un museu. Ara el complex s'ha complementat amb una nova sala d'exposicions.
L'equip d'autors sota la direcció de He Jingtang va escollir per a la seva construcció la metàfora d'una "caixa negra", que registrava la veritat històrica: com si el volum dividit de l'edifici reflectís l'impacte de les forces externes sobre ell, com en un pla xocar. Per no molestar el paisatge històric amb ruïnes, incloses les xemeneies del crematori on van cremar les víctimes, el nou museu es va enfonsar al terra. Les seves tres torres també semblen ser una resposta a les nombroses xemeneies de les fàbriques de Harbin que envolten l’antiga base de la unitat 731.
Els edificis residencials i industrials envoltaven aquest lloc, però els arquitectes van considerar èticament impossible tancar el conjunt històric amb una muralla. En canvi, una plaça per sota del nivell del sòl la separa del carrer i un nou parc també juga el paper d’una zona amortidora. El terreny dins del complex està cobert de graves de color gris fosc.
Tot i que, per motius polítics, els delictes de la Unitat 731 no van ser realment investigats i que gairebé cap dels seus líders no va ser castigat, els arquitectes destaquen que el seu projecte està el més lluny possible d'un enfocament "enutjat". Al contrari, van intentar mirar el que hi va passar el 1935-1945 des de la perspectiva de la "civilització humana".
