La història de l'arquitectura soviètica es divideix tradicionalment i amb bona raó en tres èpoques estilístiques que difereixen bruscament les unes de les altres:
- L'era de l'arquitectura moderna primerenca (l'anomenada "avantguarda soviètica" o "constructivisme") - des de principis dels anys vint fins a principis dels anys trenta;
- Arquitectura estalinista (l'anomenat "neoclassicisme estalinista") - des de principis dels anys trenta fins a mitjans dels anys cinquanta;
- L'època de Khrusxov i els seus successors (l'anomenat "modernisme soviètic") - des de mitjans dels anys cinquanta fins a finals dels vuitanta.
Les tres èpoques artístiques corresponien a tres règims polítics diferents que flueixen entre si, amb sistemes socials i econòmics molt diferents: pre-stalinistes, estalinistes i post-estalinistes.
És lògic suposar que el terme "arquitectura estalinista" també fa referència a l'arquitectura sorgida sota el règim estalinista. Però aquí és on sorgeix el problema. El règim de Stalin no va aparèixer el 1932; va començar a prendre forma ràpidament cinc anys abans. El procés d’estalinització del país va abastar tots els aspectes de la seva vida, inclosa l’arquitectura. De moment, no va tocar els aspectes artístics de l’arquitectura.
Els moments del canvi de les èpoques estilístiques soviètiques es daten amb força exactitud segons els decrets governamentals.
L’era de l’arquitectura moderna a l’URSS va començar en algun lloc entre 1923-1924. i va durar una qüestió de 6-7 anys. El constructivisme es va prohibir realment el 28 de febrer de 1932, quan a la resolució del Consell per a la construcció del palau dels soviets sobre la distribució de premis en la competició de la Unió el 1931 (i en realitat, en la decisió del Politburó de 1932-02-23), es va indicar l'ús obligatori de les "tècniques d'arquitectura clàssica". Després d’això, cap projecte, sense decoració i no estilitzat com a quelcom històric, va ser aprovat a l’URSS. El nou estil d’estat stalinista que va sorgir d’una manera tan violenta va existir durant gairebé un quart de segle i amb prou feines va sobreviure a Stalin.
El final de l’arquitectura estalinista va estar marcat per la reunió sindical d’arquitectes i constructors del novembre-desembre de 1954, organitzada per Khrushchev. A la reunió, l'estil de l'Imperi estalinista va ser condemnat pel seu elevat cost i "decoració".
Però es tracta de canviar l’estil d’estat. L’estalinització de la tipologia arquitectònica i l’organització del disseny va començar diversos anys abans de la introducció del neoclassicisme forçat a l’URSS i va sobreviure durant molt de temps.
El punt de partida d'aquest procés pot servir com el XV Congrés del PCUS (b) celebrat el desembre de 1927 i dirigit cap a la "col·lectivització". Va registrar la victòria de Stalin en la lluita interna del partit i el començament de les seves reformes econòmiques i socials: l'eliminació de l'economia de mercat i la introducció del treball forçat universal a l'estat. El mateix any, va començar la revisió de les primeres versions del primer pla quinquennal, que inicialment procedia de la continuació de la NEP i el desenvolupament equilibrat de l'agricultura i la indústria, recolzant-se mútuament. El pla d’industrialització de Stalin, al contrari, preveia l’accelerat desenvolupament de la indústria pesant i militar a costa de tots els recursos del país, la destrucció de l’economia civil lliure, l’expropiació de tots els béns de la població a favor del govern, i la transformació de tot el treball a l'URSS en diverses versions del treball forçat. En l'arquitectura, que ràpidament es va convertir completament en estat, aquests processos es van reflectir més que clarament.
El procés d’eliminació de la NEP va durar uns 2,5 anys i es va completar completament a finals de 1930. Va provocar l’eliminació completa no només de la indústria i el comerç privats, sinó també de la indústria de l’entreteniment i la infraestructura de serveis públics. La fesomia del país i la seva estructura han canviat dràsticament. La construcció d’habitatges privats es va congelar. Van desaparèixer els restaurants privats, cafeteries, tavernes, teatres, fires i entreteniment del recinte firal desapareguts.
Per a l'arquitectura, aquests canvis van ser fatals. Després d'un període molt breu de prosperitat, les oficines i empreses privades d'arquitectura i construcció van desaparèixer o es van convertir en oficines estatals. Des del 1930, l'arquitectura ha deixat d'existir com a professió lliure: tots els arquitectes del país van ser assignats a un o altre departament governamental.
El 1927-1928, la possibilitat de discussions professionals gratuïtes es va bloquejar gairebé completament, cosa que es veu clarament a la revista "Contemporary Architecture". D'acord amb la nova estructura social de la societat, va començar a prendre forma una nova tipologia arquitectònica, aquesta vegada purament estatal.
En primer lloc, la idea oficial de resoldre el problema de l’habitatge ha canviat. A mitjan dècada de 1920, els especialistes de Gosplan van predir la solució futura del problema de l’habitatge de manera tradicional, proporcionant apartaments a la població. No obstant això, els plans del primer pla quinquennal no preveien finançar la construcció massiva d’habitatges per a tothom. Només s’havia de proporcionar apartaments confortables a costa de l’estat, només un poc per cent de tota la població urbana.
La inversió privada en habitatge, que va superar amb escreix les inversions estatals el 1924-1928, va cessar completament el 1930 a causa de l’empobriment total de la població i de la prohibició del comerç privat. La població de ciutats i assentaments obrers, que creixia de forma natural, es va instal·lar de manera planificada en barracons i caves, que en aquell moment es van convertir en el tipus d’habitatge soviètic més massiu.
A la propaganda estatal, la negativa a construir habitatges d'apartaments per a treballadors es va rebre el 1928-1930. el nom de la campanya per "socialitzar la vida quotidiana". La política del govern de proporcionar als treballadors només els habitatges més baixos i econòmics estava emmascarada per consignes ideològiques insanes sobre la progressivitat i la importància ideològica de l’habitatge comunitari sense cuines personals, banys i la capacitat de portar una vida familiar. Després hi va haver nombrosos projectes de cases comunals, de vegades brillants en un sentit artístic, però amb una organització de la vida invariablement inhumana.
La construcció de grans banys públics havia de compensar la impossibilitat de rentar-se a casa.
Després del 1928, el lloc de la infraestructura d'entreteniment destruïda va començar a ser ocupat pels "clubs obrers", que van tenir principalment un paper de propaganda. Els petits clubs amb diverses funcions van donar pas ràpidament als grans palaus de la cultura, el lloc principal en el qual estaven ocupades les sales de concerts per celebrar reunions cerimonials.
Els enormes teatres, competicions per als quals es van començar a celebrar a finals dels anys vint, enmig de la catàstrofe econòmica i el terror al país, també eren un fenomen purament estalinista. No tenien res a veure amb la floració de l’art teatral, al contrari, es va degradar irremeiablement. Però a moltes grans ciutats i capitals republicanes van aparèixer sales per celebrar conferències i reunions de festes. Al principi, aquests teatres es van dissenyar amb un constructivisme, però després del 1932 van començar a créixer en columnes.
Les fàbriques de cuina, menjadors i fleques de propietat estatal, dissenyades per proporcionar el mateix aliment a tota la població urbana, havien de substituir la infraestructura de restauració privada destruïda, el comerç d'aliments i les petites fleques. Es va programar al mateix temps una caiguda catastròfica de la qualitat del producte.
Les noves fàbriques gegants i els complexos industrials, que tenien un significat purament militar i es van convertir ràpidament en "ciutats socials" de caserna per als seus constructors i treballadors, també van ser un invent de l'època estalinista. Es van construir prop de fonts de matèries primeres i energia, sovint en llocs completament deserts. Els treballadors hi van ser portats per la força i de manera planificada. El càlcul de la població d’aquestes ciutats es basava en l’absència de residents “extra” que no treballaven en la producció i manteniment de la planta.
Aquesta planificació urbana i aquest tipus d’edificis eren impensables fa uns anys, durant la NEP amb les seves relatives llibertats civils. En les condicions de lliure comerç i empresa privada, no podrien sorgir, simplement no hi hauria ningú que les utilitzés.
La nova tipologia arquitectònica purament estatal que es va formar després del 1927 es va convertir en un símptoma no del progrés social, sinó, al contrari, un signe evident de la degradació social i econòmica del país i de la població. Va sorgir només com a conseqüència de les catastròfiques reformes estalinistes per a la població del país.
Per tant, podem dir raonablement que l’època de l’arquitectura estalinista a l’URSS no va arribar el 1932, sinó el 1927-1928. El constructivisme soviètic dels darrers quatre a cinc anys de la seva existència va donar un gran nombre de projectes i edificis brillants, però això ja era arquitectura estalinista, en termes de significat social, tipologia i contingut funcional.
El disseny arquitectònic de l'era del primer pla quinquennal es va reorganitzar d'acord amb les característiques socials i econòmiques del nou règim estatal, però durant un temps va conservar el mateix estil.
Només el 1932 el procés d’estalinització de l’arquitectura soviètica va acabar per fi amb la introducció de l’estil oficial estatal i la censura artística total.
