El premi s’atorga cada tres anys i en aquesta ocasió es presenta l’11a edició. S'atorga a projectes relacionats amb el món musulmà d'una manera o altra (la majoria dels quals es troben dins dels seus límits geogràfics), que reflecteixen els seus valors culturals, els principis del "verd" i, en general, l'arquitectura innovadora, que milloren la qualitat de vida de les persones a les quals estan destinats.
Aquesta vegada, es va prestar especial atenció al comitè organitzador i al jurat principal, que incloïa, entre d’altres, Anish Kapoor i Jean Nouvel, al problema de la globalització, a les tendències positives que s’hi associen (difusió de tecnologies avançades, etc.). i aspectes negatius, com la pèrdua d’identitat cultural i la destrucció del patrimoni arquitectònic. Per tant, els organitzadors es van guiar en la selecció dels guanyadors de 401 projectes presentats pel criteri d’una actitud atenta i sensible al context, tant estret, local i més ampli, per exemple, nacional o religiós i cultural. Segons la seva opinió, treballant d'acord amb aquest mètode, un arquitecte pot crear un projecte que interactuï harmoniosament amb l'entorn: natural, físic, econòmic i social.
No és la primera vegada que entre els guardonats hi ha projectes modestos (però innovadors i realment efectius). El 2010, Li Xiaodong Atelier, l’escola xinesa Bridge de Xiaashi, va ser un exemple d’un mínim de fons i d’un màxim de resultats, que va guanyar l’any passat el premi Emerging Architect de la revista Architectural Review. La construcció de materials tradicionals es llença a través del riu dividint el poble en dos; a sota hi ha un pont per als residents per als vianants. Les façanes de l’escola orientades a diferents vessants es poden utilitzar com a escenari per a representacions. Així, l’edifici es va fer útil no només per als estudiants: va millorar significativament la vida de tots els vilatans.
Un altre projecte guardonat, la fàbrica tèxtil Ipekyol a Edirne, a la part europea de Turquia, de EAA - Emre Arolat Architects, està dedicat a la qualitat de vida, en particular a l’ambient laboral. Els arquitectes han combinat totes les funcions de l’edifici en un únic espai en forma de ferradura, que permet un ús eficient de l’espai des del punt de vista industrial i proporciona a cada empleat una il·luminació natural del lloc de treball i una visió del paisatge natural. A més, es va eliminar la divisió jeràrquica entre locals administratius i industrials i es van organitzar àrees recreatives addicionals per a treballadors.
El Museu Madinat al-Zahra a Còrdova, el taller "Nieto Sobejano Arquitectos", es troba al lloc de la ciutat-palau homònima del segle X. Acull troballes de les excavacions arqueològiques en curs. L’edifici, d’una banda, està inscrit al paisatge, de l’altra, està orientat cap al pla del palau desaparegut. Les formes i els materials restringits, els motius arquetípics (patis, galeries) contribueixen a l’èxit de les funcions –un institut de recerca, un centre educatiu, una sala d’exposicions– sense distreure’s de la importància històrica de Madinat al-Zahra.
Molt més ambiciós que l'anterior és el projecte de reconstrucció de l '"hipercentre" de Tunísia - una zona edificable del segle XIX - principis del XX. Associació per a la Conservació de la Medina Tunisiana (AOM). Durant el mateix, molts carrers es van convertir en zones de vianants, es van restaurar edificis públics i es van obrir al públic. És important assenyalar que estem parlant de monuments de l’època colonial i que l’atenció a ells reflecteix una actitud moderna i més equilibrada envers el període més nou de la història tunisiana.
Però el més gran dels guardonats d’aquest any va ser un projecte per regenerar la vall pantanosa de Wadi Hanifa a prop de Riad per enginyers de Moriyama & Teshima Planners i Buro Happold. Amb una superfície de més de 4.000 km2, és un objecte natural únic per a aquesta regió àrida, però durant molt de temps va ser explotat sense pietat, cosa que va causar danys importants al seu ecosistema. Després d’un programa de remediació, la vall es va convertir en reserva ecològica i àrea recreativa; allà es van millorar les terres agrícoles i es va establir una planta de tractament d'aigües respectuosa amb el medi ambient per subministrar aigua a la població rural i urbana.
L’investigador francès Oleg Grabar, fill del distingit erudit bizantí André Grabar, va rebre un premi especial del president, que reconeix la seva contribució vital a l’estudi i el desenvolupament de l’arquitectura islàmica. Oleg Grabar (nascut el 1929) és autor de més de trenta articles científics i més de 100 articles. Va ser director de l'Escola Americana d'Estudis Orientals de Jerusalem, va ser membre del comitè executiu de l'Acadèmia Americana d'Arts i Ciències, fundador i editor de la revista Mukarnas i membre del comitè organitzador (1978-1988) i jurat (1989) del Premi Aga Khan d'Arquitectura, que va ser professor actiu, va ser guardonat amb premis professionals.
