Schmidt hammer lassen architects va guanyar un concurs internacional d’arquitectura el 2006, superant a competidors com PagePark Architects, MJP Architects, Moshe Safdie i Allan Murray Architects, O'Donnell + Tuomey Architects i Bennetts Associates.
Durant dos anys més, l’oficina va finalitzar el projecte i el va coordinar amb la direcció de la universitat i l’administració d’Aberdeen i, el 2009, es va iniciar finalment la construcció, que va requerir una mica més de dos anys i 57 milions de lliures.
La Universitat d'Aberdeen, fundada el 1495, és una de les institucions educatives més famoses de Gran Bretanya. Actualment, consta de tres col·legis: ciències de les arts i les socials, ciències físiques i ciències naturals i medicina, cadascun dels quals es divideix en diverses escoles i instituts de recerca ubicats als seus propis edificis. Per a la construcció de la biblioteca, es va assignar un lloc a la frontera entre el campus i la ciutat, i la tasca del concurs va establir que el nou complex no només complementaria orgànicament els edificis històrics, sinó que també organitzaria espai públic addicional al campus.
Després d’haver dissenyat una plaça de vianants davant de la biblioteca, ja nomenats acadèmics, els arquitectes schmidt hammer lassen van proporcionar al seu edifici ultramodern l’aire necessari per a la seva percepció, és a dir, a una distància de l’edifici dels segles XVI-XVIII.
El primer pis de la biblioteca, que alberga un cafè, una sala d’exposicions i un centre de conferències, és completament transparent i es converteix en realitat en la continuació de l’esmentada zona. A través del vestíbul central de l’edifici es pot passejar, i aquest espai es percep més aviat com un passatge cobert animat, accessible no només a estudiants i professors, sinó també a tots els ciutadans. Tal com expliquen els mateixos arquitectes, van intentar d'aquesta manera eliminar el nou complex de l'avorrit estereotip que les biblioteques són un lloc molt avorrit on el silenci regna per sempre.
Tota l’estructura interna de l’edifici contradiu completament aquesta avorrida imatge: el seu atri central està dissenyat com un embut gegant que s’expandeix gradualment cap amunt. Un efecte similar es crea mitjançant "retalls" deliberadament curvilinis a cadascun dels pisos: tots tenen la forma d'un triangle amb cantonades llises, però estan lleugerament girats els uns amb els altres, gràcies als quals l'espai de l'atri adquireix un dinamisme veritablement fascinant. i la plasticitat, que els arquitectes s'oposen amb habilitat a la lacònica i intransigent geometria de la mateixa forma.
Exteriorment, la biblioteca, com ja s’ha dit, és un cub ideal. Les seves vores (a excepció del sostre, sobre el qual es troben els panells solars) estan revestides de vidre, sobre les quals s’aplica un patró en forma de franges irregulars de plata. Per a aquesta inusual solució de façana, l’edifici ja ha rebut el sobrenom de "zebra", però de fet els autors que van crear una imatge arquitectònica tan expressiva no es van inspirar en l’animal ratllat amb peus, sinó en la paleta del mateix Aberdeen, que també s'anomena sovint la "Ciutat de Plata". Fins i tot en el temps més ennuvolat, la nova biblioteca té un aspecte molt elegant i brillant, convertint-se en un accent notable en el panorama de la ciutat vella universitària.
