El lloc de 5 hectàrees està situat en una estreta i allargada illa de Roosevelt al mig del riu East i connectada per ponts amb Manhattan i Queens. Prop del recentment obert memorial de F. D. Roosevelt, un projecte de Louis Kahn, començarà aviat la implementació d’un projecte de campus tecnològic, el pla director del qual va ser desenvolupat per l’oficina SOM. S'espera que el 2037 es construeixin una desena d'edificis per a diversos usos (només 195.000 metres quadrats residencials) i tota la infraestructura. Mentrestant, estudiants i professors tècnics es troben amuntegats a l'edifici de Google de 18 pisos a la zona de Chelsea.
La primera etapa (fins al 2017) és un edifici acadèmic, un centre de formació amb hotel, allotjament per a estudiants i professorat, així com unes 0,5 hectàrees d’espai públic que connecten totes aquestes instal·lacions. El disseny d’aquest globus de prova va ser encarregat per Tom Main i la seva oficina de Morphosis. L'arquitecte amb seu a Los Angeles creia que un "vaixell insígnia de la innovació" hauria de produir tanta energia com consumeixi, és a dir, arribar al nivell "zero". Per a això, es muntarà al seu sostre una de les "fàbriques" més grans del país per a la producció d'energia solar, disposada sobre un dosser calat.
A més, Maine va recordar als seus clients que l’illa Roosevelt es troba molt baixa en relació amb el nivell del mar i que les aigües del riu East poden inundar-la de tant en tant (per no parlar de l’augment gradual del nivell del mar). Per evitar dificultats associades a possibles inundacions per a estudiants i professors, els dissenyadors van calcular l'anomenada "línia alta" (dibuixada pels punts més alts del paisatge), al llarg de la qual es va dissenyar la zona per a vianants, connectant els edificis del campus i els territoris adjacent a la universitat.
El centre de l’edifici educatiu serà un ampli atri envidriat amb una zona pública a la planta baixa, “enredada” amb galeries. Quan fa bon temps, gràcies als panells de vidre corredisses automatitzats, es convertirà en part d’una zona de passeig oberta. Un altre detall interessant: tenen previst instal·lar ascensors als extrems oposats de l’edifici perquè la gent els faci servir menys sovint. No hi ha res a fer: un edifici eficient energèticament, així com preocupació per la salut de la població (no és la primera vegada que Maine utilitza aquesta tècnica).
La construcció començarà el 2014, però, mentrestant, aquest lloc acull un complex hospitalari semi-abandonat dels anys 30, ja destinat a l’enderroc.
A. B.
