L’aparició de MUCEM és l’esdeveniment principal, però no l’únic de l’any, a Marsella, que serveix de capital europea de la cultura 2013: a més, al Centre Vell van aparèixer el Centre Cultural Stefano Boeri i el Pavelló Norman Foster. Però MUCEM és una empresa molt més gran, concebuda el 2000. Potser és el primer museu del món dedicat a la Mediterrània en general, una regió única per la seva riquesa d’història i cultura.
El museu, situat a l'antic moll J4, segons el pla de l'arquitecte, dóna a l'horitzó i a l'Àfrica més enllà i, per tant, uneix les dues ribes del Mediterrani.
L’edifici és una plaça amb un lateral de 72 m, dins de la qual s’amaga una altra plaça, ja amb un lateral de 52 m, on hi ha dos nivells de galeries d’exposicions i una sala de conferències per a 325 persones. A la bretxa entre la façana i el "nucli" de l'edifici, hi ha unes escales que pugen els visitants durant la inspecció. Com a resultat, es troben al terrat, on passaran per un pont de vianants de 115 m de llargada (77 m d’eslora) fins al fort Saint-Jean, on es troba la segona part de l’exposició del museu. El pont, la façana calada i el sostre que cobreixen el prisma de vidre de l’edifici, suports estructurals en forma d’arbres, tots ells de formigó armat amb fibra resistent.
La superfície total de l’edifici era de 15.000 m2, dels quals les sales d’exposicions representen 3.600 m2 (hi haurà una exposició permanent, que es substituirà cada 3-5 anys, i exposicions temporals). El pressupost del nou edifici, inclòs el disseny de l’exposició, va ascendir a 113,4 milions d’euros i, en total, es van destinar 191 milions d’euros a MUCEM, que també consta del fort Saint-Jean i del centre de restauració i arxiu de la ciutat.
