No és fàcil imaginar immediatament una determinada imatge de l ’“arquitectura polar”: es coneixen projectes soviètics d’avantguarda per a condicions de permafrost, Canadà va mostrar a la Biennal de Venècia d’aquest any la història de 100 anys dels edificis per al seu Extrem Nord, etc., però tots aquests són fragments que no se sumen al panorama general. A més, és clar que és més difícil trobar un "context" per al disseny: a més del clima dur, la nit polar, la baixa densitat de població repartida per vasts espais, el conegut entorn "utilitari" s'afegeix al problemes de la regió àrtica, a causa del desenvolupament freqüent de les ciutats en el principi residual, com a addició a la indústria d’extracció de recursos o un lloc militar avançat, i, si prenem el nord de Noruega, el llegat de la Segona Guerra Mundial, quan els assentaments van ser arrasats a terra durant fortes batalles prolongades i reconstruïts en difícils condicions de postguerra.
Però, potser, és la complexitat i la rellevància de les tasques que han d’afrontar els dissenyadors aquí i determina el fet que hi hagi suficients arquitectes, paisatgistes, urbanistes que viuen i treballen activament a l’Àrtic escandinau. Estan preparats per debatre sobre la singularitat de les seves condicions laborals i, per tant, es va escollir The Polar Particular com a tema del simposi Nordkalot 2014.
El simposi se celebra periòdicament des del 1982 i, aquesta vegada, es va celebrar després d’un descans particularment llarg, als 18 anys. Aquesta irregularitat es deu al seu caràcter no governamental i sense ànim de lucre: va ser fundada per arquitectes per a arquitectes, i darrere del suport oficial de l'Associació d'Arquitectes del Nord de Noruega, la Unió d'Arquitectes de Suècia i les divisions del nord de la Finlandia Associació d'Arquitectes SAFA, hi ha l'entusiasme del formigó - i relativament poca gent. L'iniciador del simposi va ser l'arquitecte Niels Mjoland, que va tornar a participar en l'esdeveniment, quan l'arquitecta paisatgista Anita Weiset va assumir la direcció del projecte.
Aquest enfocament és típic de la regió més septentrional d’Europa: com en el passat, avui depèn molt de la iniciativa i l’energia dels residents locals. Per descomptat, no es pot dir que “l’Estat se n’hagi oblidat”: a Noruega hi ha fins i tot un departament especial –el secretariat de Barents– que tracta els problemes de la regió (ara està dirigit per un nadiu d’aquests llocs, Rune Rafaelsen, l’informe del qual va ser obert per Nordkalott-2014), però encara per a la distància dels “meridionals” d’Oslo fins a, per exemple, Kirkenes, un port al mar de Barents a 9 km de la frontera russa, sembla molt més significatiu del que realment és (dues hores de vol). Per tant, no és d’estranyar que al nord no estiguin especialment desitjosos de demanar la seva opinió als funcionaris de la capital sobre cada tema i hagin aconseguit bastant l’autogovern. Les relacions internacionals, que mereixen una discussió a part, es basen en el mateix principi d’independència i contactes entre persones concretes; Així, una petita conferència celebrada l’estiu del 2013 a l’Institut Strelka es va dedicar als llaços vius i variats entre Kirkenes i les ciutats russes de Nikel, Zapolyarny i Pechenga.
Durant segles, la regió del nord de Calotte es va percebre com una perifèria. Per a això, molts participants del simposi són mig seriosament culpables a mitja broma de Gerard Mercator, l'autor del primer mapa del món modern, on es representa el "Nord Global" com una franja al llarg de la vora superior: si l'Àrtic estigués situat al centre, la història podria haver pres un camí diferent. Una posició tan "mitjana" del pol nord també reflectiria la situació actual, quan l'Àrtic crida cada vegada més l'atenció de les principals potències i empreses transnacionals. Així, gràcies a l’escalfament global, la Ruta del Mar del Nord s’està convertint en la ruta òptima per als vaixells mercants que viatgen de la Xina a Europa i de tornada (malgrat que el 90% del comerç exterior de la Xina es realitza mitjançant transport marítim), convertint els ports de la més important que mai, punts de transbordament.
A més, la disminució dels recursos a les regions més meridionals obliga les companyies mineres a desplaçar-se cap al nord. Tot i això, no tenen pressa per invertir en el desenvolupament de la regió: per exemple, a l’Àrtic noruec, moltes mines són propietat d’australians, que prefereixen els empleats compatriotes que treballen de manera rotativa en lloc de residents locals. El mateix passa amb les empreses noruegues, els treballadors dels quals arriben al nord dilluns al matí i es precipiten a tornar a casa al sud el divendres al vespre.
Però, entre els arquitectes, es pot observar la imatge contrària: entre els professionals que treballen amb èxit aquí, es poden trobar aquells que s’han traslladat del sud de Noruega o Suècia al nord a la recerca de treball destacat a causa de la crisi econòmica de principis dels anys noranta.. Ara la migració s’ha convertit en internacional: al simposi es podrien trobar joves arquitectes del Canadà i la Xina establerts a la Noruega polar. Els organitzadors també voldrien veure participants de les regions del nord de Rússia i preveuen fer-ho la propera vegada, però aquest any, per primera vegada en la història del simposi Nordklott, hi eren parlants de rus: Anton Kalgaev (Institut Strelka) i Ivan Kuryachiy (
"Novaya Zemlya"), i sobre el fenomen de les ciutats bessones del nord - assentaments separats per la frontera estatal - Ekaterina Mikhailova (HSE).
Els detalls dels seus projectes per a l’Àrtic van ser descrits pels empleats de les oficines Snøhetta i Wingårdh Arkitektkontor, així com per Sami Rintala, Rainer Mahlamäki (Lahdelma i Mahlamäki) i Bolle Tam (Tham & Videgård Arkitekter). Tanmateix, l’experiència dels principals arquitectes de les ciutats polars Hammerfest (Noruega) Oyvind Sundqvist, Piteo (Suècia) Gudrun Oström i Levi (Finlàndia) Eva Persson Puurula en la creació d’un entorn confortable sembla ser encara més valuosa: segons l’europeu estàndard, però lluny de les condicions de l’Europa central. Particularment interessant és l’exemple de Levi, el centre de l’estació d’esquí, que es va crear gairebé des de zero, on els turistes només vénen per vacances de Nadal i Setmana Santa. Gràcies al desenvolupament "tradicional" en l'esperit del nou urbanisme, definit per normes estrictes, ara, 20 anys després de l'inici del projecte, ha resultat ser prou atractiu per a la recreació i la vida que no hi ha "temporada morta" allà en principi (aquesta era la tasca dels planificadors).
El simposi que va començar a Kirkenes va acabar a Vardø, considerada la ciutat més septentrional d’Europa. L'activista local Svein Harald Holmen va anomenar aquest "assentament en una illa connectada per un túnel amb el continent" "mini-Detroit". Els seus voltants són extremadament rics en peixos i els habitants es dedicaven tradicionalment a la pesca, però a principis dels anys noranta, a causa d’una confluència de circumstàncies econòmiques i polítiques, la indústria pesquera es trobava en una profunda crisi, unes 700 persones van perdre la feina i Vardø convertida en una ciutat en reducció.
Com a resultat, especialment valuosa per a aquesta zona, on la majoria de les ciutats van ser arrasades durant la guerra, es van abandonar velles cases de fusta, de les quals n’hi ha moltes. I fins i tot aquells habitatges que encara no han perdut els seus propietaris sovint no es troben en les millors condicions: qualsevol reforma requereix diners que els propietaris no tenen i l’Estat no pot finançar totalment aquest projecte. Per tant, Holmen ha assumit una funció mediadora, està negociant amb totes les parts interessades i les cases encara es restauren, amb la participació activa dels residents.
Però per a aquesta participació, que implica la inversió de forces i recursos significatius, cal inspirar d'alguna manera als ciutadans, fer-los creure que Vardø –i ells, com a habitants–, tenen futur; Diverses formes d’art de carrer serveixen per a aquest propòsit. En primer lloc, es tracta de les pintades que el famós artista noruec d’aquest gènere Pöbel posa a les cases que no tenen propietaris. Quan hi havia prou obres seves a la ciutat, el 2012 es va celebrar allà el festival "Coma-fest": el seu nom deixa entreveure el millor estat de la ciutat actual. Ara els plans de l’artista són col·locar instal·lacions il·luminades als aparadors de botigues buides del carrer principal per donar-li un aspecte més viu, que és especialment important a les nits polars.
Un altre projecte entusiasta de Vardø és la fusió d’arquitectura i observació d’ocells ("birding") inventada per
Tormod Amundsen. Aquest arquitecte ha creat tot un programa d’activitats per atreure observadors d’ocells de tot el món, en particular de Gran Bretanya, on aquesta afició està especialment estesa, a les costes del fiord de Varanger, on es troben Kirkenes i Vardø. Aquest fiord és l'únic de Noruega orientat a l'est: el corrent del golf hi gira i les aus aquàtiques de Sibèria, incloses espècies molt rares, arriben a l'hivern en gran quantitat. Així, aquest és el lloc més còmode i accessible on un amant de la natura pot veure-les i altres aus polars, i també són possibles excursions a la taiga i la tundra de la província de Finnmark, on la fauna també és molt rica. Amundsen dissenya i construeix refugis d'observació d'ocells i gairebé en solitari ha proporcionat a Varanger una afluència de turistes, que considera una alternativa respectuosa amb el medi ambient a la indústria minera.
Per descomptat, Vardø també sent el suport de l’Estat: recentment s’hi va obrir una nova Casa de Cultura que, en termes de mida i qualitat del projecte, seria molt adequada per a una ciutat molt més gran. Però l'objecte més famós de l'arquitectura moderna que hi ha és el Memorial Steilneset, dedicat a la memòria de dones i homes que van ser cremats a Finnmark al segle XVII acusats de bruixeria (sobre aquest objecte
ja hem escrit amb detall). Els seus autors - Peter Zumthor i l’escultora Louise Bourgeois - van rebre l’encàrrec com a part del programa governamental de les Rutes Turístiques Nacionals, que té com a objectiu atreure gent a racons pintorescos de Noruega amb l’ajut d’obres d’arquitectura originals. Durant els dies del simposi, Zumthor va ser convidat a visitar de nou la seva creació (l'arquitecte suís no havia estat a Vardø des de la seva inauguració oficial el solstici d'estiu del 2011), va fer als participants una visita al memorial i va pronunciar-hi una conferència..
El 2014, el simposi Nordkalott es va "reiniciar" en cert sentit, ja que es va tornar a produir després de gairebé 20 anys de pausa: el seu tema general ens va permetre discutir la gamma més àmplia possible de temes, però ara podem pensar en qüestions més específiques l’Àrtic ens en posa molts. Està previst que el proper simposi tingui lloc el 2016 a Finlàndia, on els participants-arquitectes del nord rus seran benvinguts.
