Sir Michael Hopkins i la seva dona Patty han estat abstenint-se de projectes residencials a la seva Anglaterra natal des de fa més de 30 anys. Però la tasca no trivial: construir una casa d’hostes, “promoure” l’arquitectura moderna entre la gent normal, els interessava molt. El projecte, dirigit per l’autor de L’arquitectura de la felicitat, Alain de Botton, consisteix en la construcció de petits edificis residencials per part d’arquitectes famosos i no tan famosos en diferents, però sens dubte, espectaculars llocs del Regne Unit. Cinc d’elles ja estan obertes i dues més estan en construcció. Totes les cases estan destinades a lloguers a curt termini, de manera que, per un preu raonable, qualsevol persona o grup d’amics pot passar un cap de setmana o una setmana de vacances en una peça real d’arquitectura moderna. És a dir, no de passada per avaluar l’aspecte de l’edifici, sinó per provar-lo i intentar entendre’l.
Hopkins Architects es troba a prop del poble de Lengham, al nord de Norfolk, a prop de la costa. Com a prototip, els arquitectes van escollir el tipus d’edifici residencial més antic i probablement el més estès: l’anomenada “casa llarga”. Aquests volums allargats i estrets de fusta o pedra tenen un únic espai interior. Es coneixen des del neolític i es troben no només a Europa, sinó també, per exemple, a Àsia i Amèrica del Nord. Diversos d'ells s'han trobat al Regne Unit. Al mateix temps, la forma de sostre a dues aigües escollida pels arquitectes i l’ús de la pedra tradicional a les façanes en combinació amb estructures de fusta fan referència als nombrosos graners i esglésies locals. Aquest "arrelament" d'un objecte a l'entorn el fa més familiar i, per tant, més comprensible. Per tant, aquest és un altre punt important d’un pla ben pensat per conèixer l’arquitectura moderna.
L'edifici amb una superfície total de 400 m2 està dissenyat per a 10 persones. Murs de pedra addicionals formen dos espais oberts als seus extrems, però protegits del fort vent: el pati del matí i el pati del vespre. A través dels grans finestrals del primer pis s’obren vistes no només de la natura circumdant, sinó fins i tot del mar: tot i que es troba a tres quilòmetres, el terreny és pla.
L'espai interior central de la casa és de doble alçada i està format per dues parets. Una tanca una acollidora sala d’estar i té una xemeneia integrada a dues cares, la segona separa la cuina i el menjador, però, atès que es conserva la connexió visual de totes les zones, l’espai es percep finalment com una sola. Una escala de cargol circular dóna pas a galeries amb excel·lents vistes, des d’elles fins als quatre dormitoris i banys situats a la segona planta. El cinquè dormitori separat es troba en un petit annex a l’altre costat d’un dels patis. La fusta de freixe, que té un to càlid i daurat, va servir com a material principal per a la decoració interior: les parets i el terra s’acaben amb ella. En aquest context, els mobles de disseny de les habitacions, pintats amb colors vius i rics, semblen especialment impressionants.
Per completar la imatge, es disposen dos petits jardins davant i darrere de la casa. Prunes, pomeres, avellaners i herbes silvestres locals ajuden a inserir orgànicament l’edifici no només en el paisatge arquitectònic i històric, sinó també en el paisatge natural. Els cavalls i les ovelles que pasturen al voltant fan que el quadre sigui absolutament idíl·lic.
