Will Alsop és un dels arquitectes més destacats del Regne Unit, però també li agrada la pintura i els gràfics. Les obres expressionistes del mestre s’exhibeixen en reconegudes galeries i museus juntament amb els seus projectes d’urbanisme i arquitectura. Alsop va néixer el 1947 a Northampton, al centre d’Anglaterra, i va assistir a la London Architectural Association (AA) a finals dels anys seixanta.
Des de 1981, Alsop practica amb parelles, primer amb John Lyall i després amb Jan Stormer. El 2000 va formar Alsop Architects. Tot i el gran nombre de comandes, els afers financers de la companyia no anaven bé. El 2006, l'arquitecte va vendre els seus drets comercials al conglomerat de disseny britànic SMC Group, propietari d'una desena de despatxos d'arquitectura independents. Creativament, SMC Alsop continua sent una oficina independent i independent amb oficines a Londres, Pequín, Xangai, Singapur i Toronto, que dóna feina a 120 arquitectes.
Els edificis d’Alsop tenen formes orgàniques distintives i acolorides, les anomena «borrons» i «pinzellades». Els seus projectes no han patit mai una manca d’atenció. Entre els més famosos i atrevits hi ha l’Hotel du Departement (un complex governamental regional) a Marsella, el Sharp Design Center (una caixa llançada al cel sobre esvelts zancos de diversos pisos) a Toronto i la Peckham Library al sud de Londres, que va guanyar el prestigiós premi Sterling el 2000 com a millor edifici de l'any del Regne Unit. Alsop creu que els edificis han de suscitar curiositat, inspirar la gent, animar el paisatge i provocar somnis del que podria ser i fer preguntes com "i si …"
Vaig visitar Will al seu estudi del districte de Battersea, a Londres. Ens vam instal·lar en una acollidora oficina d'arquitecte, situada en un entresòl obert, des d'on es veu clarament un sol estudi.
Dóna feina a una cinquantena de persones i estan immerses en el treball d’estructures divertides que s’assemblen a criatures estranyes a les cames, amb bec, ales i vestides amb faldilles i barrets. Vam començar amb el tema rus, al qual vam tornar més d’una vegada.
La vostra oficina va existir a Moscou des del 1993 fins al 2000. Explica’ns la teva aventura russa i per què vas marxar de Rússia?
Primer, us explicaré per què hi vaig anar. Vaig venir a Moscou per primera vegada el 1990 per invitació de l’Institut d’Arquitectura de Moscou per participar en un seminari amb estudiants. Va ser interessant per a mi estar en una gran ciutat que estava passant per canvis dramàtics polítics, econòmics i fins i tot religiosos. Després vaig començar a venir més sovint a observar aquests canvis. I una mica més tard vaig obrir la meva oficina amb l’anglès James McAdam, que parla una mica rus, i la moscovita Tatyana Kalinina, que parla molt bé l’anglès. Ara tenen la seva pròpia consulta McAdam Architects a Moscou i Londres. El primer pas va ser trobar una feina i ben aviat la vam trobar. A Rússia, vam fer molts bons amics i vam construir edificis agradables. El primer projecte va ser l’edifici del Deutsche Bank al carrer Shchepkina. Un altre gran projecte va ser la Casa del Mil·lenni al carrer Trubnaya.
Vau col·laborar amb Alexander Skokan en el projecte Millennium House?
Millennium House va ser encarregada per un inversor francès amb qui vam treballar anteriorment. La part conceptual del projecte la vam desenvolupar independentment. Després vam seleccionar i convidar l’oficina "Ostozhenka" sota el lideratge d’Alexander Skokan per ajudar a resoldre tots els problemes burocràtics. Va ser una cooperació molt estreta i fructífera, i Ostozhenka va participar activament en el disseny del projecte.
I el 2000, a causa de les turbulències de l’economia russa, vaig tancar l’oficina i me’n vaig anar. En aquell moment, teníem 20 persones treballant, la majoria russos. Venia al despatx cada dos mesos. Potser hauria d’haver tallat gent i haver mantingut l’oficina. Va ser un moment molt interessant i creatiu. Els empleats, especialment els joves, van brollar amb idees molt originals sobre la millor manera de sobreviure en la situació econòmica actual. Per descomptat, hi va haver corrupció. No tenia res a veure amb això, però és clar que vaig endevinar què passava i com. Va ser un moment difícil. Em va portar una experiència important de conèixer la vida d’aquesta ciutat. Sabia fins i tot abans d’anar-hi que seria increïblement difícil fer arquitectura. Si en aquell moment haguéssim pogut utilitzar contractistes austríacs o finlandesos … però cap dels meus clients s’ho podia permetre. Els contractistes irlandesos o turcs van ser la següent opció. Aleshores, la qualitat era suportable, però l’elecció dels materials es va reduir dràsticament. Finalment, hi havia contractistes russos. Estic segur que avui tot és diferent, però llavors hi havia un gran risc. No teníeu ni idea de quan acabaria la feina ni quant costaria. Ara, mirant revistes i de vegades visitant Moscou, em pregunto per la qualitat dels projectes recents allà. Moscou ha de decidir en què vol esdevenir. Aquesta és una gran ciutat i mereix una gran arquitectura.
Quin tipus d’arquitectura us podeu imaginar a Moscou i en què podria ser diferent, per exemple, de Londres?
Per descomptat, hi ha una gran diferència climàtica. A Moscou fa més calor a l’estiu i això deixa la seva empremta. Però això no és certament el que voleu dir en la vostra pregunta. Idealment, l’enfocament no hauria de ser molt diferent, tant si sou a Moscou com a Àfrica. Per descomptat, hi haurà molts detalls i cal tenir-los en compte. Però el que realment m’agrada treballar és anticipació i aspiració. M'agradaria creure que no tinc un estil específic. Alguns diuen que és d’estil olsòpic. Això és un insult per a mi perquè intento evitar-ho. Em vaig allunyar de la idea de què hauria de ser l’arquitectura. La meva missió és conèixer què podria ser l’arquitectura. I aquest viatge per conèixer descobriments atrau molta gent amb qui m’encanta treballar. Es tracta de residents de la zona on s’estan implementant els meus projectes. Els hi dono llapis i pinzells, i arribem a l’arquitectura junts. Aquestes activitats són un autèntic plaer. La idea no és canviar les percepcions de les persones, sinó potenciar-les perquè s’expressin. Em resulta estrany observar el treball d’alguns arquitectes que creen formes molt grotesques i intrusives. És molt més important construir un edifici bo i honest.
Què vol dir amb "bon edifici honest"?
Un edifici d’aquest tipus es caracteritza per una bona qualitat constructiva, una bona il·luminació i una atenció especial a com toca el terra, perquè això és el que afronta la majoria de la gent. Si fos un polític, hauria aprovat una llei tal que a totes les ciutats tot el que estigui per sota dels deu metres d’alçada no toqui el terra. La gent podia menjar i beure a peu de carrer, però els edificis flotaven sobre el terra. La terra s’ha de cedir a la gent i s’hi han de plantar jardins. Això faria les nostres ciutats molt feliços. Penseu en Le Corbusier i la seva Columnar Housing a Marsella. Va ser allà on vaig construir el meu primer edifici elevat, l’Hotel du Departement. Així doncs, Corbusier em va influir d’una manera molt específica.
Volies ser arquitecte des de petit. En parlem una mica.
Sí, somiava ser arquitecte molt abans de saber què fan. Vaig créixer en una família normal a la petita ciutat ordinària de Northampton. El més probable és que l’amor per l’art i l’arquitectura estigui associat a la casa, al costat de la qual vivia la meva família: els meus pares, la meva germana bessona i el meu germà gran. Aquesta casa es va construir el 1926 segons el projecte de Peter Behrens. Va ser una de les primeres cases racionals modernistes de Gran Bretanya. La meva mare va dir que era un edifici lleig, però em va agradar perquè no semblava res més. La parella va viure en aquesta casa ja fa anys. Sovint em convidaven a mi i a la meva germana per prendre un deliciós gelat i sempre era molt acollidor. I, en general, tot era molt elegant: ambient, mobiliari, mobles de disseny de Charles Rene McIntosh. Una mica més tard, l’oncle del meu amic, un excèntric escenògraf, em va introduir en la història de l’escenografia, del grec al constructivista i modern. En aquell moment ja sabia dibuixar, però va decidir ensenyar-me a la seva manera. Portem tres mesos pintant maons. Vaig intentar retratar ombres, però només requeria representacions lineals. Després vam passar a la llauna, etc. Als setze anys em vaig traslladar a una escola nocturna i vaig aconseguir feina en una petita oficina d’arquitectura, on vaig tenir una bona pràctica. Però abans d’entrar a l’escola d’arquitectura, vaig estudiar pintura durant un parell d’anys. Avui per a mi no hi ha diferència entre arquitectura i art.
Els vostres herois arquitectònics són Le Corbusier, John Soan, Mies van der Rohe i John van Bru. Com us han influït arquitectes tan diferents?
Crec que no hi ha una manera correcta de crear arquitectura, cosa que és bona. Les nostres ciutats han de ser diverses. La monotonia fa avorrir la vida. Hi ha molts districtes d’aquest tipus a Moscou i n’hi ha molts al nord d’Anglaterra. Provoca avorriment. L’arquitectura no és només un sostre. Dóna lloc a sentiments de pertinença i confort. Això no és fàcil de transmetre amb paraules, però la gent m’ha dit repetidament que és exactament el que és diferent la meva arquitectura. Sovint la gent em pregunta: com ho fas? No ho sé, i no vull saber-ho, perquè si ho sabés, es perdria tot el plaer i l’exploració apassionada que acompanya el procés de creació d’una arquitectura. Només cal creure en el que està fent. Per tant, tots aquests arquitectes que heu anomenat són molt diferents i tots tenen qualitats en què ens podem inspirar tots. Vaig agafar molt de cadascun d’ells.
Quin tipus d’arquitectura t’agrada avui?
M’agraden diversos projectes. Per exemple, m’agrada molt el gratacel Hearst de Nova York, dissenyat per Norman Foster. Mentre conduïu cap a aquesta a la setena avinguda, sembla una il·lusió òptica. La forma general és molt agradable a la vista. L’edifici és fascinant i a diferència de qualsevol altre dels voltants. El seu disseny està pensat per continuar cap amunt. Al mateix temps, té una bona alçada, bones proporcions i una presència molt orgullosa. D’altra banda, els projectes de Foster a Moscou són molt esperpèntics. Excel·lents enginyers practiquen aquí al Regne Unit i, per tant, als nostres arquitectes els agrada emfatitzar l'estructura dels edificis, que a vegades els aclapara. Richard Rogers és probablement l’exemple més sorprenent i fascinant d’aquesta arquitectura. La idea d’espai obert als pisos i portar totes les funcions utilitàries a les vores és molt interessant i comercialment molt racional, però al final aquest enfocament condueix a una negació de proporcions i a la mateixa arquitectura. No m’oposo a mostrar estructura, però no només pel bé de la funcionalitat. D'una altra manera, l'arquitectura es redueix a alta tecnologia o estil. Tan aviat com l’alta tecnologia es converteix en estilització, mata l’arquitectura. El que m’agrada de l’arquitectura és que tot és possible, sobretot si les vostres idees tenen bones intencions. Prenem per exemple la firma d’arquitectura FAT. Crec que fan una arquitectura molt interessant. Mai no faria el que fan, però ho gaudeixo.
Els seus projectes estan plens d’ironia i fins i tot de sarcasme
Per descomptat, això és el que m’agrada d’ells i els vull ajudar. Mentre treballava en el pla director d’un poble per a quinze-centes cases particulars a l’est de Manchester, vaig presentar l’oficina FAT al client i ara una de les cases està construïda segons el seu disseny. Em sembla que una de les tasques dels arquitectes sèniors és ajudar els col·legues menors sempre que sigui possible.
Us heu graduat a l'Associació d'Arquitectures, expliqueu-nos les vostres experiències i professors
Crec que el temps que vaig estudiar a A. A. va ser el més interessant per a aquesta escola. Aquesta va ser l’única escola a la qual em vaig presentar. Quan em vaig graduar el 1972, la meva facultat incloïa tots els membres de la famosa Oficina Archigram. Vaig percebre els seus projectes com a ciència ficció. Van tractar els aspectes socials de l’arquitectura i com les persones podrien viure i treballar en el futur. Per tant, el meu projecte de graduació es va convertir en una mena d’història de ciència ficció. L’he utilitzat com a truc per il·lustrar la idea de descentralitzar les ciutats. En general, vaig proposar diferents escenaris de com es buidaven les ciutats i la gent s’instal·lava en un paisatge sense fi.
Després de A. A., vau treballar a diverses oficines, inclosa l'oficina de Cedric Price. Què has après d’ell?
Va ser una experiència pràctica molt important. Vaig liderar el projecte de l’últim edifici de la seva vida. Potser, des del punt de vista arquitectònic, no era res d’especial. Però era al seu estil, cosa que significava que no hi havia cap estil. No estic segur de si ho vaig aconseguir entendre, però no importa. Va ser una experiència meravellosa per a mi. El principal que he heretat de Price és que l'arquitectura ha de complaure a la gent. Considero que en Cedric és la meva segona escola professional. Ara els dic als meus estudiants de l'Institut de Viena: després de graduar-se de la universitat, intenteu treballar de tres a quatre anys al despatx d'algú que realment respecteu. I no cal que penseu què heu de fer després a la vida, ja que quedarà clar per si sol.
Podeu conèixer els vostres estudiants al vostre estudi?
Sí, les dues noies que treballaven aquí eren les meves alumnes.
Expliqueu-nos la vostra passió per la pintura i com es relaciona amb la vostra arquitectura?
M’encanta dibuixar, pintar i mirar de prop tot el que m’envolta. No estic segur de si les meves obres es poden anomenar art. A algunes persones els agrada. Alguns no. És igual. En els darrers anys he començat a fer art per l’art i sovint implico diversos grups de persones en aquesta interessant activitat. M’agrada especialment el dibuix col·lectiu, on els altres són el punt de partida del meu art. Al cap i a la fi, és molt difícil dibuixar alguna cosa en un full blanc. Però tan bon punt algú arruïna el full blanc, es converteix en una altra cosa i apareix un punt de partida. Aquesta no és la meva decisió, sinó d’algú. En aquest sentit, s’assembla a l’arquitectura. Crec que hauríem de desafiar contínuament les convencions i provar el que més sigui possible. De vegades funciona, i de vegades no. El procés en si és interessant per a mi.
Al vostre lloc web escriviu: "Les escoles i els edificis acadèmics haurien de ser acollidors i estimular espais que fomentin l'intercanvi entre els estudiants i els seus mentors". M’interessa com els edificis afecten el comportament de les persones
Inicialment, la biblioteca de Peckham estava dissenyada per a 12 mil lectors al mes i ara en té fins a 40. I molts hi van no necessàriament per llegir llibres. Potser els nois joves hi van per conèixer les noies, però potser els interessarà algun tipus de llibre. Tots dos no són tan dolents.
O fer una universitat a Toronto. Només dos mesos després d’acabar l’edifici, el nombre de sol·licitants va augmentar un 300 per cent. L’alcalde de Toronto em va dir que aquest petit edifici ha contribuït a l’augment del turisme a la ciutat. Com podeu veure, la gent reacciona molt positivament als nostres projectes, independentment de la seva funció original. No m’interessa crear monuments ni símbols. No és gens difícil construir un edifici. Però hi ha alguna cosa més que converteix un edifici en arquitectura. La principal pregunta és com interactua el nou edifici amb el lloc o la ciutat on es troba.
Expliqueu-nos el procés de treball en el projecte de la biblioteca Peckham
Mentre treballàvem en aquest projecte, vam parlar molt amb els residents locals per conèixer de primera mà quin tipus de gent voldria veure la nova biblioteca. Per tant, el projecte s’ha convertit en alguna cosa més que una biblioteca. Aquest és el lloc on la gent es reuneix, discuteix diferents qüestions i assisteix a cursos d’interès. Diria que aquí s’obren nous horitzons per a molts. També vam observar que, per resoldre problemes econòmics o socials, és més probable que la gent vingui a la biblioteca que a l’ajuntament, que està més relacionat amb la institució del poder.
Esteu dient que vau convidar la gent de la zona de Peckham a participar en el diàleg, és a dir, tallers de disseny per esbrinar amb quin edifici somien?
És clar. Aquests tallers no em van donar una idea del formulari, però em van ajudar a fer que el projecte tingués èxit en molts altres aspectes. Per exemple, a l'altra banda del carrer de la biblioteca, hi havia una sèrie de botigues que amb prou feines podien arribar a dos metres i la gent estava molt preocupada per això. Després d’aixecar l’edifici per sobre del terra, vam obrir una perspectiva transversal d’aquestes botigues des del lateral de la plaça formada. Aquestes botigues no són bones notícies, però continuen existint i fins i tot prosperen. Un altre avantatge de l’edifici elevat és que ara pot acollir diverses fires o festivals a l’estiu. Mai no se sap quan plourà en aquest país i un edifici elevat sobre el terra pot funcionar com un paraigua gegant, tant si plou com si no. També hi ha moltes parades d’autobús en aquest lloc i em vaig adonar que la gent prefereix esperar els autobusos sota el nostre edifici. Però el més important és que vaig descobrir que, elevant l’edifici per sobre del carrer, des del seu vessant nord, vam obrir una magnífica vista de la ciutat, en particular, de la catedral de Sant Pau, i sembla que els barris estiguessin molt a prop. Crec que això ha aportat molt a la vida de la gent de Packham. De sobte es van adonar que no estaven perduts en algun lloc d’una enorme zona del sud de Londres, sinó que pràcticament es trobaven al centre de Londres. Això és molt important per a la autoidentificació d’aquestes persones.
Què t'inspira?
No estic segur de si l’emoció és important. Thomas Edison va dir que les idees són només un 1% d’inspiració i un 99% de suor. Les idees provenen de la feina, no dels somnis. Les coses només les veieu quan conduïu amb un llapis. Però a part d’això, m’encanta viatjar, perquè amplia les vostres expectatives i crida l’atenció sobre les diferents qualitats dels espais. I és important no només el que veieu, sinó també el que sentiu.
Tornem al tema rus. Rússia convida amb saviesa a treballar tants arquitectes estrangers?
Crec que els arquitectes russos haurien de pensar en el fet que si Rússia es converteix en un país més obert, tindran l'oportunitat de construir aquí i en altres llocs. Hi hauria d’haver molt de tot en una bona ciutat. A finals dels anys setanta, molts arquitectes nord-americans van arribar a Londres. Per a ells érem una mena de porta d’entrada a Europa. Probablement van triar Londres perquè parlem gairebé el mateix idioma, o això els va semblar. Nombroses empreses nord-americanes s’han establert aquí i han construït molts projectes clau, inclòs Canary Wharf. Hi va haver una injustícia, perquè no va ser fàcil per a nosaltres, arquitectes britànics, treballar als EUA. Amèrica ens obre avui i compartim moltes idees i recursos. Em sembla que els arquitectes russos haurien d’observar, aprendre dels estrangers i els uns dels altres. Això els ajudarà a consolidar la seva reputació i aviat tindran clients en molts llocs diferents. L’arquitectura és una professió molt lenta. Però, per exemple, la indústria de la moda és un bon indicador i avui hi ha un gran interès en el món per les obres dels dissenyadors de moda russos. El mateix passarà en arquitectura. En qualsevol cas, és just esperar dels estrangers a Rússia una atenció genuïna als projectes russos i no reciclar el que es volia dir originalment per a alguns Portland d'Oregon o en un altre lloc. Per tant, allà on se’ns convidi, intentem ancorar i treballar estretament amb experts locals. Estem treballant en els nostres projectes xinesos a l’oficina de Xangai, que dóna feina a vint persones. Molts d’ells són arquitectes locals i nosaltres mateixos fem els dibuixos de treball. Per a nosaltres, treballar en un altre país també significa acostumar-se a la cultura local i aprendre alguna cosa nova.
De vegades, els arquitectes no s’esforcen per fer alguna cosa original, perquè els seus clients exigeixen allò que han vist en algun lloc a l’estranger, encara que aquestes visions siguin alienes al context local
Ja ho sabeu, tinc una caixa completa de projectes fallits que quedarien bé a la Xina o Rússia. Podria vendre-les a aquests clients de manera econòmica. Per descomptat, estic fent broma! No ho faria mai.
Quina arquitectura voldríeu veure en el futur i quins altres projectes voldríeu implementar?
No en tinc ni idea, perquè si ho sabés, avui faria aquest tipus d’arquitectura. Estem empresonats en el temps que vivim. Actualment, molts arquitectes estan molt preocupats pel canvi climàtic i altres problemes ambientals. Però aquest és un problema comú per a diferents persones, i l'arquitectura no se'n fa. Ja ho sabem, nosaltres també som verds, però m’agradaria que els nostres clients ens triessin per altres qualitats. Mai es tria un arquitecte perquè calcula bé la fontaneria. Però probablement, quan es va inventar el sistema de subministrament d’aigua, hi va haver especialistes que van dir: entenem els problemes del subministrament d’aigua. En el futur, voldria més obertura i intercanvi d’idees entre arquitectes i, de vegades, dissenyar projectes junts. Seria divertit fer alguna cosa així a Moscou. Pel que fa al projecte, el meu somni és fer un projecte hospitalari. Molts hospitals en construcció al Regne Unit estan dissenyats per arquitectes que només construeixen hospitals. Però s’assemblen massa als cotxes, no als edificis. Molts hospitals he estat per fer-te encara més malalt. Em sembla que els hospitals haurien de ser bonics, de manera que, tornant d’allà, sentiu la set de vida.
Oficina SMC Alsop de Londres
41 Parkgate Road, Battersea
21 d’abril de 2008
