Maribor és la segona ciutat més important i més important d'Eslovènia. S’estén al llarg de les dues ribes del riu Drava, a només 16 quilòmetres de la frontera amb Àustria, i és merescudament considerat el centre industrial, econòmic i cultural més important del país. La font d’ingressos més important de Maribor és el turisme d’entrada; cada any la ciutat, famosa pels seus castells medievals, les tradicions vitivinícoles i l’estació d’esquí propera, és visitada per desenes de milers de persones. Tanmateix, en només dos anys el flux turístic promet augmentar moltes vegades: el 2012 Maribor es convertirà en la capital europea de la cultura.
La tradició d’escollir una de les ciutats de la Unió Europea com a capital cultural de l’any es va inventar a finals dels anys vuitanta i s’ha popularitzat molt. Per als turistes, aquesta és una oportunitat única per veure actuacions de les millors bandes del món i les exposicions més interessants d’una ciutat; per a les ciutats, és un motiu per rebre inversions addicionals i actualitzar significativament els seus territoris culturals. Per exemple, la famosa Casa de la Música es va construir a Porto amb motiu d’adquirir l’estatus de Capital Europea de la Cultura. Maribor eslovena va decidir mantenir-se al dia amb els seus predecessors i a principis d’aquest any va anunciar un concurs internacional obert de tres objectes alhora dissenyats per convertir-se en els símbols de la ciutat el 2012: el terraplè, el pont de vianants i la galeria.
Els termes de referència, desenvolupats amb la participació de la Unió Internacional d’Arquitectes i el Municipi de Maribor, es van distingir pel màxim detall. En particular, el nou edifici de la galeria d’art no només s’havia de convertir en el segon edifici del museu existent, sinó en una mena de seu de la Capital Europea de la Cultura del 2012, i després d’això, durant molts anys, preservar l’estatus d’un dels principals centres d’atracció urbana, es converteix en un cultural familiar únic: un centre d’oci on els visitants de totes les edats poden trobar activitats educatives i creatives. També es van formular els desitjos d’arquitectura: una nova galeria d’art hauria de ser oberta i de fàcil accés, tenir una forma dinàmica i un “farciment” tecnològic ultramodern. Per últim, però no menys important, és per això que es va assignar a la galeria tot un bloc al centre de Maribor, delimitat pels carrers Ribiška, Koroška Cesta, Pristaniška i el terraplè de Drava. Els termes de referència van ordenar situar un complex d’exposicions amb una superfície total de vuit mil metres quadrats al centre de la composició i complementar-lo amb un museu per a nens, tallers creatius, un centre d’arquitectura moderna, zones públiques obertes i aparcament subterrani.
L’equip de Vladimir Bindeman va dividir el barri existent en diagonal i en aquesta línia recta condicional, que connectava la intersecció dels carrers Ribiška, Koroška Cesta i la intersecció dels carrers Pristaniška i Vojašniška, situava l’espai principal d’exposició. Està tancat en un volum esfèric transparent, una mena de dirigible, envoltat d’habitacions auxiliars. Aquestes habitacions es combinen en dos edificis, que donen als carrers amb volums rectangulars tradicionals, i cap a l'esferoide, amb corbes suaus, en planta semblant a mans, com si suportessin acuradament una substància fràgil. Els "braços" estan connectats a l'espai expositiu per passatges de diferents plantes, de manera que totes les instal·lacions del complex es connecten a través d'aquest nucli central transparent. El sostre del "braç" dret és una rampa gegant per a vianants, mentre que l'edifici esquerre té una coberta plana i sense explotar, sobre la qual hi ha dispositius de recollida d'aigua de pluja i plaques solars que emmagatzemen energia per a les necessitats de l'edifici. Al propi revestiment de l’esferoide, els arquitectes van proposar utilitzar un recobriment mat especial de vidre d’estalvi d’energia amb una funció d’enfosquiment, que protegís les obres d’art de la llum solar massa intensa.
La façana principal del complex s’obre al terraplè de la Drava i al centre històric de la ciutat. Els braços que sustentaven l’esferoide es van separar, com si convidessin visitants i turistes que passejaven pel terraplè a entrar a la plaça interior del museu o pujar per una escala oberta fins a l’últim pis de l’exposició i admirar les boniques vistes des de 29 metres d’alçada. Al costat oposat del terraplè, al costat del complex, es disposa un parc paisatgístic i escultòric, que simultàniament exerceix el paper de "pulmons verds" de la galeria i un lloc per fer exposicions a l'aire lliure. La façana que dóna al parc està dissenyada com un jardí vertical: els arquitectes van intentar millorar la impressió de la fusió de l’edifici amb la natura circumdant i es va fer un arc de pas que connectava la plaça i la plaça interior. També podeu arribar a la plaça des dels carrers Ribiška i Pristaniška perpendiculars al terraplè, de manera que l’accés al cor del complex museístic es proporciona des dels quatre costats i el requisit principal dels termes de referència per a l’accessibilitat de la nova s’ha complert el centre cultural de diferents punts de la ciutat.
Tots els espais expositius s’agrupen en un esferoide suspès per encavallades sobre la plaça del museu. Els arquitectes van dissenyar cinc plantes d’exposició, les dues primeres destinades a exposicions permanents, les dues següents a exposicions temporals i la superior es convertirà en una sala dedicada a la història i al pla director de Maribor. L’espiral de la rampa es fa passar pel “dirigible”, que permet moure’s per l’interior dels espais d’exposició, obviant els passatges laterals. La resta de funcions, com ara un centre infantil, tallers creatius i el Centre d’Arquitectura, es troben en edificis separats, cadascun dels quals té la seva pròpia entrada, però està connectat a l’esferoide per galeries de diferents nivells. Però els magatzems del museu es troben a la planta subterrània, al mateix nivell que l’aparcament. La planta subterrània està disposada sota tots els edificis de la galeria i, a causa de la diferència en el relleu, la seva alçada canvia de 3 metres al pàrquing a 6 metres als magatzems.
Des del lateral del carrer Ribiška s’organitza una rampa de doble via per al lliurament d’exposicions, on també es fa un aparcament subterrani. Però l’entrada principal per als vianants es troba al lateral del terraplè, a l’edifici A, en planta semblant a un rectangle amb una cantonada arrodonida. Per tal de remarcar una vegada més l’obertura de la galeria a la ciutat, al nivell del primer pis, les parets d’aquest volum són de vidre transparent i, a partir del segon pis, estan tallades per desiguals "estalactites" de finestres (que, per cert, ens recorden a l'instant el Fòrum del Duc i de Meuron a Barcelona). Al centre del vestíbul hi ha una gran escala suspesa per cables d'acer de les estructures del sostre. Hi ha un centre d’informació i taquilles a l’espai situat entre les seves marxes, i les llibreries de records i llibres es troben sota les escales i al voltant. I perquè una persona que mira el carrer des de la galeria no pensi que tota la primera planta està ocupada per comerç, el vestíbul està decorat amb un nombre mínim de mampares. Des del vestíbul, al llarg de l’escala principal, es pot accedir a les sales d’exposicions, a la biblioteca del museu, així com al cafè i el club, aquest darrer directament adjacent al lloc de l’obertura principal dels dos edificis de “braços” al terraplè. del riu Drava: això no només proporcionarà als visitants belles vistes, sinó que també permetrà a les institucions treballar en la seva manera.
Els edificis B i C, on es troben totes les funcions addicionals necessàries, són paral·lelepípedes estrets i enclavats, els murs dels quals també estan "dividits" per insercions triangulars transparents. De fet, es tracta de la façana posterior del complex, la persiana que fixa de manera fiable l'esferoide efímer en l'alineació dels edificis arquejats. Els arquitectes han pensat a fons les connexions dels edificis amb l’espai principal d’exposició: tant el centre infantil (els professors podran realitzar petites excursions i conferències educatives) com els estudis creatius tenen les seves pròpies galeries-transicions. Els locals del centre infantil s’organitzen de manera que tinguin accés directe al parc i, a l’edifici C, on es troba el centre arquitectònic, es reserva l’últim pis per a trasters i una zona de comunicació informal.
Però, potser, el principal avantatge del complex dissenyat per "Architecturium" rau en la seva escala dels edificis circumdants. Els elements arquitectònics més sorprenents de la composició, l’esferoide i els "braços" que l’abracen, estan fets amb els materials més transparents, nivelant la pressió d’aquests volums sobre els monuments històrics baixos situats al barri, mentre que els "les cantonades del nou barri donen suport a la seva estructura i ritme. De nova composició i tecnologia, la nova galeria d'art conviu orgànicament amb el seu entorn i és capaç de convertir-se en la seva part integral.
