El tema de l’exposició - "Millor ciutat, millor vida" - implica una crida a la planificació urbana ecològica i als principis del "desenvolupament sostenible", a la idea d'una "ciutat del futur" que proporcioni als seus residents un estat òptim nivell de vida. Però no es va fer molt clar a l’Expo de Xangai: el seu espai de més de 5 km2 a la vora del riu Huangpu anteriorment estava ocupat per zones residencials i una zona industrial. Tots els edificis que hi havia (un total de 270 empreses, inclosa l’enorme drassana Jiang Nan, que donava feina a 10.000 persones, així com les cases de 18.000 famílies) van ser enderrocades. Els pavellons ara erigits també es desmantellaran després del 31 d’octubre de 2010, data de tancament de l’exposició, i, tot i que es va suposar que els seus projectes havien de tenir en compte aquest resultat, és poc probable que sigui una decisió absolutament "verda". Després s’aixecaran oficines i centres comercials en aquest territori. Com a resultat, es duran a terme diversos cicles de construcció i demolició (a més, cal tenir en compte la construcció de noves estructures per a ciutadans i fàbriques desallotjats en una altra part de Xangai), i és aquesta esfera de l'activitat humana la que és el líder en contaminació ambiental i la major part d’aquesta contaminació recau sobre la Xina … Per descomptat, és possible construir i desmuntar de maneres ecològiques, però no hi ha cap raó per esperar la seva aplicació a gran escala en aquest cas.
Malgrat això, l'Exposició Universal de 2010 té com a objectiu recuperar el prestigi d'aquest tipus d'esdeveniments, que han anat perdent el seu atractiu des dels anys setanta. En el seu curs, Xangai hauria d’aparèixer com una altra "capital mundial" i, amb aquest propòsit, les autoritats xineses van gastar uns 50.000 milions de dòlars: abans de l’EXPO, la ciutat va experimentar una reconstrucció important, en primer lloc, el seu sistema de transport es va ampliar i modernitzar. Amb la mateixa energia, el país amfitrió afirma la seva posició sobre el territori del propi complex expositiu. Al seu centre hi ha el Pavelló Nacional de la Corona Oriental, una estructura de 60 metres que recorda els temples i les portes tradicionals, equipada amb mènsules de formigó de formigó vermell brillant (generalment de fusta i a una escala molt més petita). Aquest enfocament, que combina la tradició ètnica amb la modernitat en diferents proporcions, va resultar ser clau per als pavellons de molts altres països (en total, 192 estats van presentar les seves exposicions, dels quals 97 van erigir els seus propis edificis, la resta ocupaven seccions en edificis comuns, per exemple, africans; 50 organitzacions públiques com l’ONU i la Creu Roja).
Però la Xina també està disposada a demostrar que manté el ritme del temps: les solucions d’alta tecnologia distingeixen els seus altres edificis. Expo Boulevard, l'eix principal del complex expositiu, està cobert pel "sostre de membrana més gran del món" amb una superfície de 100 mx 1000 m (un projecte dels enginyers de Stuttgart Knippers Helbig). Les façanes interactives adornen els pavellons Dream Cube (pavelló corporatiu de Xangai on la ciutat s’anuncia com el centre del negoci global) per ESI Design i FCJZ, Informació i comunicacions, per encàrrec dels principals operadors mòbils xinesos i Magic Box, dedicat a l’estat xinès. empresa propietat State Grid (projecte Atelier Brückner, Stuttgart). Expressat d’aquesta manera, les posicions avançades de la Xina en el camp de les tecnologies futures van obligar molts països participants a recórrer-hi també en els seus projectes de pavelló, i allà, sembla ser, en general van tenir més èxit que en etnoestilitzacions. És en aquesta línia, que combina els èxits de NTP amb la senzillesa de la solució, que sens dubte el millor pavelló EXPO pertany al projecte britànic de Thomas Heatherwick: un enorme cub anomenat "Cathedral of Seeds" es cobreix amb 7 metres transparents "agulles" de plexiglàs, al final, cadascuna de les quals està segellada amb una de les llavors de 60.000 plantes diferents assignades amb aquesta finalitat pel Jardí Botànic de Kew. Un cop finalitzada l’exposició, totes seran donades a la part xinesa. El fons del pavelló és una petita "vall" de color gris fosc imitant el paper d'embalatge on va arribar el "regal" a Xangai.
Gran Bretanya sembla ser el guanyador de l'Expo Mundial, que es manté a la vora del popular i l'elit, altament original i atractiu, però, malauradament, això no es pot dir de molts altres països líders en desenvolupament internacional. Sota qualsevol crítica es troba el pavelló nord-americà, construït amb diners de patrocini (des de la dècada de 1990, a l’Estat se li ha prohibit assignar fons significatius per a EXPO) dissenyat per l’arquitecte canadenc Clive Grout: s’assembla a un hangar o a un centre comercial suburbà i la seva clau l'exposició es retira a Hollywood, la pel·lícula tracta sobre "desenvolupament sostenible". Els pavellons alemanys (Schmidhuber + Kaindl) i francès (arquitecte Jacques Ferrier) són banals: el primer d'ells té l'esperit de "l'arquitectura digital", el segon es troba en el corrent principal de "eco-chic", amb un clàssic jardí al terrat. Els arquitectes del pavelló italià (Iodice Architetti i altres), les façanes dels quals són parcialment de formigó transparent, van sobreestimar clarament l’eficàcia d’aquest material: en cas contrari, el seu projecte s’assembla a la variació més simplificada del tema de l’obra de Daniel Libeskind.
Els països més modestos van tenir molt més èxit en la línia del neomodernisme: Àustria (volum elegant en els colors de la bandera nacional, oficines SPAN i Zeytinoglu), Austràlia, Canadà (façana de fusta de gelosia multifacètica; enginyers Snc-Lavalin, arquitectes Saia, Barbarese i Tapouzanov), Finlàndia ("pedrís" blanc per taller Jkmm), Dinamarca, que va portar de Copenhaguen la famosa "Sireneta" (pista de pavelló per anar en bicicleta; oficina BIG), Mèxic, que va convertir el seu edifici en un espai públic verd sota paraigües de colors (arquitectura Slot), Brasil, el verd del qual en tots els sentits de la paraula pavelló es va erigir de fusta reciclada (arquitecte Fernando Brandao, Fernando Brandao), Corea del Sud, que va construir el seu pavelló a partir de cubs amb les lletres de l’alfabet coreà - Hangul (oficina d’estudis de masses) i, per descomptat, Japó. Va aconseguir, sense recórrer a al·lusions ètniques i tradicionals, construir un pavelló extremadament "nacional" reconeixible: una "nau espacial" lila, que és l'estructura més avançada tecnològicament a l'EXPO: bateries solars primes i flexibles, tres "tubs ecològics" "Recolliu l'aigua de pluja i la llum del sol per il·luminar l'interior; la superfície del terra de l'interior genera electricitat quan es veu afectat el pes dels visitants que hi passen; la seva exposició està dedicada, entre altres coses, a noves eco-ciutats en construcció al Japó.
Però una part considerable dels participants, que també es van negar a referir-se a la tradició, van canviar el seu sentit de la proporció, cosa que va causar un dany considerable a idees força dignes. Això es pot dir sobre els Països Baixos, que van construir un pavelló en forma de "carrer feliç" (que es diu així) a partir de petites cases, col·locades en una mena de "muntanya russa". Aquesta decisió de l’arquitecte John Körmeling pretén cridar l’atenció sobre el fet que la (millor) ciutat parteix del carrer, però és bastant desconcertant, igual que el “vel” de captació solar del pavelló suís (Buchner Bründler Architects), el estructures arbòries de Noruega (oficina Helen & Hard) i el "castell màgic" de Luxemburg (arquitecte François Valentini, François Valentiny).
L'atractiu a l'estil etno, que es va convertir en una alternativa al neomodernisme a EXPO-2010, es va convertir en la base d'un nombre considerable de pavellons que van tenir molt d'èxit en termes de disseny. Entre ells, el lideratge pertany a la moderada construcció de Polònia, que encarnava la tradició popular de les decoracions de paper tallat en fusta (arquitectes Wojciech Kakowski, Wojciech Kakowski, Natalia Pashkovska, Natalia Paszkowska, Marcin Mostafa, Marcin Mostafa). La mateixa línia inclou el pavelló rus, que va transferir els motius ornamentals dels tèxtils tradicionals a un material més durador (per Paper Architectural Team), i el pavelló serbi, les façanes del qual repeteixen el patró de la catifa (arquitectes Natalia Miodragovic, Natalija Miodragovic, Darko Kovachev, Darko Kovacev).
Tanmateix, tal com va mostrar l'exposició, l'ús de la tradició nacional està ple de molt més perill que la potencial banalitat del modernisme. Alguns exemples d'això són una còpia de l'estupa a Sanchi, que serveix com a pavelló de l'Índia, i una versió més petita del fort de Lahore: el pavelló del Pakistan, el "palau" iranià, per una certa desconsideració que es va trobar al costat del " company "a l '" eix del mal "- Corea del Nord (aquest país participa a l'Exposició Mundial per primera vegada; el seu pavelló combina formes clàssiques amb elements de l'arquitectura nacional) i les complexes estructures de Tailàndia i Nepal.
Cal assenyalar que molts participants van tractar formalment el tema de l’exposició: els principis del "desenvolupament sostenible" es reflecteixen en els seus pavellons només en forma de sostres verds o panells solars instal·lats a sobre, que semblen ser un "tick" extra a el qüestionari de l'expositor.
