Ja hem parlat del projecte del port africà de drons, que va ser llançat per la Norman Foster Foundation el 2015. El projecte s’adapta perfectament al tema de la biennal proposada per Alejanro Aravena - al cap i a la fi, l’arquitecte estrella no està gens ocupat creant edificis o gratacels emblemàtics - està creant una xarxa que hauria d’ajudar els habitants d’Àfrica amb el lliurament de béns essencials fins on no hi ha carreteres. Les exposicions de Foster mostren com han progressat els treballs des del setembre del 2015.
Norman Foster presenta el projecte del port de drons al setembre de 2015:
Un mòdul molt senzill, però preciós: una cel·la coberta amb una volta de vela feta de maó cru es pot combinar en cadenes i fins i tot superposar-se a espais força grans, plegant-se en alguna cosa similar als vells banys de Taixkent o fileres de cúpules sobre els patis d’Istanbul. del tema és innegable i fins i tot com si estigués una mica subratllat. Estudiants de Madrid, la Universitat Politècnica de ETH de Zuric i la Universitat Politècnica de MIT de Milà han construït una d'aquestes cel·les als voltants de Corderi, especialment per a la Biennal d'Arquitectura de Venècia. La cúpula es fa ressò dels dissenys ETH i ODB que es mostren al cos principal del Corderie Arsenal.
La construcció del pavelló d’aparadors a la Biennal forma part del concepte ‘Redline’ per al port dels drons, desenvolupat conjuntament amb Jonathan Ledgard de la Universitat EPFL de Lausana. La idea és construir tres prototips per demostrar la viabilitat del concepte, per al qual el govern ruandès ha assignat terrenys en règim d’arrendament a llarg termini (és a Rwanda que es preveu construir els primers ports de drons). Haurien d’anar alineats a la primera línia de ports de drons de càrrega des del Congo fins al Nil. La Línia Vermella és un exemple d’un ús pacífic diferent dels drons en lloc del seu ús militar. Ledgard creu que en deu anys la superfície total de miniaeroports construïts per Lord Foster superarà la superfície total de grans aeroports construïts segons els seus dissenys. Tanmateix, tot i que originalment estava destinat a mini-aeroports, els dissenys de cúpules modulars es poden utilitzar per a mercats, escoles i hospitals.
La implementació de l'objecte de prova va suposar un total, inclòs el desenvolupament, de 6 mesos, dels quals 4 setmanes de treball al lloc. Un dels principals reptes era garantir que els maons resistissin una força de compressió d'almenys 10 megapascals amb el pes i la mida més baixos possibles. Es fabriquen amb una tècnica Durabric similar a l’adobe, però refinada pel Centre de Recerca en Estructures Sostenibles LafargeHolcim per a la producció comercial als països en vies de desenvolupament: els maons es componen d’una barreja baixa de carboni de sòl compactat i ciment, assecat sense cocció. La cúpula consta de dues capes externes de maons Durabric i una capa interna de maons regulars. L’autor de moltes instal·lacions sorprenents, Olafur Eliasson, va proposar per al projecte la idea d’un sistema de recollida d’energia solar: les cèl·lules solars situades al terrat han de transferir energia a les bateries, que l’emmagatzemen per il·luminar, connectar equips, etc. La idea s’anomena “maó solar”: Solarbrick.
En muntar la cúpula, no es prescindeix d’encofrats de fusta, però per minimitzar-la, es proporcionen bastides metàl·liques i guies primes; el seu disseny es mostra al costat del prototip.
