Berlage va ser fundada el 1990 per Herman Hertzberger, un destacat representant de l'estructuralisme holandès, seguidor d'Aldo van Eyck i Jacob Bakema. Herzberger pretenia crear un lloc per a la discussió, la reflexió i la investigació en el camp de l'arquitectura i la planificació urbana, cosa que, cal assenyalar, va fer bé. Al principi l’institut es va ubicar a Amsterdam, però després, per dificultats econòmiques, es va traslladar a Rotterdam, on encara es troba. Durant vint anys, l'escola ha graduat diversos arquitectes que, potser, si encara no s'han convertit en "estrelles", almenys ja es noten en el cel arquitectònic: es tracta dels socis de l'OMA Reinier de Graaf i Shohei Shigematsu (Shohei Shigematsu), Pier Vittorio Aureli, guardonat amb el premi Jacob Chernikhov i el fotògraf Bas Prinsen. L’estructura de la formació a l’institut ha canviat molt amb els anys. En primer lloc, el nombre d’alumnes ha augmentat: si a la primera graduació només n’hi havia set, aquest any ja n’hi havia vint-i-set. En segon lloc, ara el treball sobre investigació es du a terme en grups i no de manera individual, com es feia abans. Per tant, si comparem l'alliberament de futurs "arquitectes estel·lars" amb la producció industrial, podem dir que ara s'ha posat al transportador, mentre que abans es practicava el muntatge individual. Per entendre si la qualitat ha patit això, seria possible comparar els projectes de diplomes de diferents anys, però, malauradament, les obres antigues no han sobreviscut i, per tant, s’hauran de conformar només amb una revisió dels estudis del número actual.
El treball en projectes de graduació es va dur a terme durant tot el curs acadèmic. Els estudiants es van dividir en tres estudis amb perspectives diferents: Entorns de col·lectivitat, dirigits per Olaf Gipser, que pretenien replantejar-se el tema de l’esbarjo massiu; Metropolitan Imprints, dirigit per Dietmar Leyk, organitza l'espai urbà a la llum de la nova relació entre "vida" i "treball"; i, finalment, el realisme radical de Peter Trummer, amb desenvolupaments en el tema de la ciutat.
Studio Enviroments of Collectivity es va proposar trobar nous models arquitectònics per a la recreació massiva i es va proposar l’ambiciosa tasca de replantejar-se l’estructura del complex turístic tradicional i del seu oponent: la ciutat. En el nostre temps, quan, segons Rem Koolhaas, "no estem construint ciutats, sinó estacions", aquest tema sembla ser molt rellevant. Un altre tema plantejat per Entorns de col·lectivitat és la "naturalesa". Prenent la idea de l’espai social recolzat pels sistemes de suport a la vida de les esferes de Peter Sloterdijk, l’estudi no es va apropar a la natura com un fet donat des de dalt, sinó com un entorn construït, un “recurs” per a la recreació col·lectiva. Aquest enfocament ecològic de l’arquitectura derivada de recursos s’ha provat en un nou projecte d’estació per al Club Med a Vrsar, Croàcia, i en una proposta per a la Vila Olímpica d’Amsterdam. Cada projecte va atreure diferents recursos del territori i, paradoxalment, els va transformar en un entorn arquitectònic. Així, per exemple, les aigües residuals del projecte croata, convertint-se en un viver d’algues, es van convertir en productes útils: licors o biocombustibles i, en paral·lel, van servir de material per a la formació d’un espai arquitectònic. En els projectes de la Vila Olímpica, es va provar el mateix enfocament en condicions d’alta densitat: la invenció de nous tipus de temps d’oci va anar acompanyada d’un replantejament de l’estructura de la ciutat.
Els estudiants de Metropolitan Imprints van abordar la planificació urbana des de la direcció contrària. A diferència dels seus col·legues dels entorns de col·lectivitat, que treballaven en una ciutat per a la recreació, van proposar crear una ciutat per treballar. L'estudi va anunciar la "mort" dels districtes empresarials centrals i, prenent Berlín com a camp de proves per als seus experiments, hi va dissenyar un nou barri que compliria les noves condicions de treball "post-fordistes" i en què es relacionessin noves relacions entre diferents s'establirien àmbits de la vida: públics i privats, col·lectius i individuals. Es van apropar a la trama urbana com un gran espai d'oficines per a "nous nòmades", seleccionant-hi àrees especials que servirien de lloc per a reunions i negociacions comercials - "lobbies de la ciutat". En resoldre'ls i combinar-los de diferents maneres amb instal·lacions esportives, paisatges naturals i funcions públiques, han desenvolupat deu opcions per als barris, que es distingeixen per les diferents qualitats de l'entorn urbà.
El realisme radical ha transformat l'antic aeroport de Viena Aspern en una zona urbana "intransigent". Prenent com a base el pla per a la gran ciutat d’Otto Wagner i els barris de Viena Roja i establir un sistema de restriccions, van identificar cinc prototips, que després van provar en aquest lloc. En triar el preu del sòl –un paràmetre definidor per al desenvolupament d’una ciutat neoliberal– com a criteri principal per a tots els projectes, van "produir" una ciutat que és radicalment diferent del "desenvolupament" capitalista habitual, però que, tanmateix, es correspon amb exactitud realitat de la moderna Viena.
L’estiu s’acaba, els graduats han marxat a casa, però amb l’arribada del setembre, molts d’ells pensen tornar als Països Baixos per atacar oficines d’arquitectura a la recerca de feina. Desitgem-los molta sort!
Entorns de col·lectivitat: cap Olaf Gipser, assistent d’Alessandro Martinelli;
Marco Galasso; Dong Woo Kang; Takaomi Koibuchi; Chia-Shun Liao; Chen-Jung Liu; Fang Liu; Takeshi Murakuni; Timur Shabaev; Dae Hee Suk; Ran Wu; Ryosuke yago
Impremtes metropolitanes: cap de Dietmar Leyk; la professora visitant Elia Zengelis;
Itxaso Ceberio Berges; Pedram Dibasar; Eunjin Kang; Andreas Karavanas; Luca Picardi; Jad Seman; Keming Wang; Cançó Xiaochao
Realisme radical: cap Peter Trummer;
Wei Ting Chen; Zetao Chen; Wei-Jung Hsu; Joune Ho Kim; Yong II Kim; Nara Lee; Janki Shah; Xiaodi yang
