Aquest premi més alt del Royal Institute of British Architects existeix des de mitjan segle XIX. Entre els guardonats en les darreres dècades, hi ha hagut una preponderància significativa a favor dels membres estrangers de RIBA (per exemple, el 2009 i el 2010, Alvaro Siza i JM Pei en van ser els propietaris), per tant, la condició internacional del premi permet argumentar en importància amb el Premi Pritzker. A més, a diferència d’aquesta última, fundada només a finals dels anys setanta, el guanyador de la medalla RIBA es troba a la mateixa "companyia" amb Le Corbusier, F. L. Wright, Ludwig Mies van der Rohe i Alvar Aalto.
El procés d’adjudicació està tancat al públic i no s’anuncia la llista, però el jurat va deixar clar a la premsa que la candidatura de Chipperfield va rebre un suport gairebé unànime: no hi havia cap “cartera” igual a ell en termes de qualitat (i el es concedeix una medalla per un conjunt d’obres) entre els sol·licitants.
L’arquitecte no es considera digne d’un premi tan alt, almenys fins ara. Ell mateix ha nomenat durant molts anys l'historiador i teòric de l'arquitectura Joseph Rykwert per a la Medalla d'Or i tem que mai no ho aconseguirà, com ara els difunts Alison i Peter Smithsons. Alhora, planeja utilitzar el seu estatut de laureat per ajudar els joves arquitectes: al seu parer, els resulta molt més difícil obrir pas a Gran Bretanya que en altres països europeus.
Els observadors assenyalen que l’atorgament de la medalla d’or hauria de compensar Chipperfield pel premi Sterling, que no va rebre el seu New Museum de Berlín (el 2 d’octubre de 2010, va ser atorgat al museu MAXXI de Roma per Zaha Hadid), sobretot des que l'arquitecte considera aquesta obra com la principal de la vida.
La reina confirma oficialment el guanyador de la medalla d’or RIBA i Chipperfield va rebre el títol de cavaller a principis de 2010 (abans només era comandant de l’ordre de l’Imperi Britànic).