El museu del segle XX està destinat a allotjar la col·lecció de la Nova Galeria Nacional, que fa temps que està restringida al seu edifici dissenyat per Ludwig Mies van der Rohe (ara aquest monument del modernisme està sent restaurat per David Chipperfield).
L’estructura Herzog & de Meuron apareixerà a prop i completarà el complex Kulturforum, el principal centre de les arts de Berlín Oest. Després de la unificació d'Alemanya, l'illa dels museus va arrossegar el centre de gravetat sobre si mateix, però és al Kulturforum, prop de Potsdamer Platz, on es troba la famosa Filharmònica: l'únic edifici de Hans Scharun i la seu de la millor orquestra del món, la imatge Galeria amb una rica col·lecció de vells mestres (arquitectes Hilmer & Sattler und Albrecht) i un altre edifici de Sharun: la Biblioteca Estatal: conegut, entre altres coses, com un dels "emplaçaments" del "Cel sobre Berlín", aquest edifici és ara preparat per a la seva renovació segons el projecte GMP.
La nova National Gallery d'aquesta fila és l'edifici més difícil d'utilitzar. Les seves façanes transparents fan que la visualització d’obres d’art, en la seva major part sensibles a la llum, sigui molt complexa, de manera que la seva part subterrània relativament petita s’utilitzava principalment per a exposicions. La restauració no solucionarà aquest problema de cap manera, a més, des de l’obertura de l’edifici el 1968, la col·lecció de la galeria s’ha multiplicat per tres, cosa que ha requerit, com a resultat, la construcció d’un nou edifici.
El museu del segle XX albergarà la col·lecció de la Nova Galeria Nacional, la col·lecció d’Egidio Marzona (va vendre prop d’un miler d’obres als museus estatals de Berlín, que inclou la galeria, per un terç del seu valor de mercat) i Ulla i Heiner Préssec. A més, al nou edifici (però ja independentment del museu d’art del segle passat) es mostraran les col·leccions d’Erich Marx i el gabinet de gravats i la biblioteca d’art, que formen part dels museus estatals. En general, les exposicions permanents i temporals d’art modernista "clàssic" s’allotjaran a l’edifici Mies i a les obres de la segona meitat del segle XX, a l’edifici Herzog & de Meuron.
El projecte que va portar la victòria de Jacques Herzog i Pierre de Meuron a la gran competició del 2016 (Archi.ru
va publicar els seus resultats aquí), es va mantenir pràcticament sense canvis durant el desenvolupament posterior. "El gran sostre, arcaic i encara rellevant, així com la forma clarament provocativa de la casa, ens va semblar especialment adequat", segons expliquen els arquitectes, per crear una "zona tancada de la ciutat", "bulevard", on "La vida quotidiana, els experiments artístics, les representacions i el debat públic es barrejaran i estimularan mútuament".
Herzog va subratllar que l'edifici va ser concebut per a aquest lloc en particular: es pot veure en aquestes paraules una reacció als retrets per la no contextualitat de la seva construcció i l'ús generalitzat de la imatge d'una casa arquetip en l'obra de HdM, com si Berlín només he tingut una altra variació sobre aquest tema.
Per context: les proporcions de la teulada s’extreuen de l’antiga galeria nacional de l’illa dels museus, la façana de vidre i l’espai públic estan orientats cap a la Filharmònica, que també poden utilitzar els concertistes. L'edifici es creuarà amb una creu per dos passadissos públics: els mateixos "bulevards", cosa que, per descomptat, és convenient: no haurà de passar per alt una gran estructura. La senzillesa de les formes és la resposta al sonor barri de Sharun i Mies.
Herzog va destacar especialment que la quantitat del pressupost va ser acuradament pensada i acordada per tots els participants en el procés. Aquest passatge és clar en el fons
grans despeses pressupostàries i retards en l'obertura de la Filharmònica Elba a Hamburg per part del mateix Herzog & de Meuron: aquesta vegada prometen fer-ho tot segons el pla. El pressupost ascendirà a 364,2 milions d’euros, es destinaran 52,2 milions a despeses d’indexació i, per cobrir els riscos: 33,8 milions, s’obtindran un total de 450,2 milions. Ara es detallarà i es consensuarà el projecte i es realitzaran treballs preparatoris. començar al lloc. La finalització de la construcció està prevista per al 2026.
