El complex bibliotecari de l’avinguda Madison va prendre forma durant gairebé 100 anys: l’edifici principal d’estil renaixentista va aparèixer el 1906, es va afegir un nou edifici lacònic el 1928 i es va construir un atri de vidre sense rostre el 1991-1994. També inclou la mansió de la ciutat de John P. Morgan, el fundador de la biblioteca, situat a prop i ara ocupat per oficines.
L’atri dels anys noranta va ser víctima d’una reestructuració de Renzo Piano, que inclou una nova façana principal, un vestíbul d’entrada, un atri central, una nova sala de lectura al tercer pis, una galeria de manuscrits i autògrafs allà, així com subterrània. locals: un traster per a 350.000 unitats d’emmagatzematge, sala de concerts i aules per a 280 persones i una altra nova galeria.
Bàsicament, totes les noves construccions de vidre i acer es concentren a l'espai lliure entre els edificis existents. Estan separats dels edificis anteriors per ratlles de vidre, cosa que permet als vianants mirar des del carrer a l'interior de l'edifici, al seu pati.
La nova façana està revestida d’acer de color crema (que coincideix amb el marbre de la caixa dels anys vint) i la part inferior és totalment vidriada. En entrar, el visitant passa per un vestíbul baix sota el volum de la sala de lectura i entra a un atri de vidre i acer blanc amb terres de fusta de cirerer. Des d’allà podreu arribar a les sis galeries d’exposicions i a la pròpia biblioteca Morgan. La seva paret posterior transparent ofereix vistes a la ciutat.
Igual que amb totes les addicions de piano, el sostre de l'atri és de vidre, però per evitar que la llum solar danyi les exposicions, els sostres es complementen amb persianes metàl·liques i tendals no teixits.
L’auditori subterrani mereix una menció especial: les seves parets estan revestides de cirerer i les cadires estan entapissades amb teixit vermell brillant.
Renzo Piano va transformar l’antic niu de la família Morgan d’un edifici d’oficines en una part de ple dret del complex bibliotecari: s’hi troba un restaurant i una botiga de museus.
La renovació va trigar tres anys i va costar 102 milions de dòlars. Com a resultat, l’espai expositiu s’ha duplicat i un total de 7.000 metres quadrats. m de nou espai.
