David Adjaye va formar la seva empresa sòcia el 1994 i aviat es va guanyar la reputació d’arquitecte amb la visió d’un veritable artista. El 2000, l'arquitecte va reorganitzar el seu estudi i el va canviar com a Adjaye Associates. Des de llavors, ha realitzat nombrosos projectes de prestigi, com ara el Nobel Peace Center d’Oslo, el Stephen Lawrence Art Center de Londres i el Museum of Modern Art de Denver.
La pràctica arquitectònica d’Ajaye té una estreta relació amb el món artístic. Els seus artistes i col·laboradors són els artistes més famosos i d’èxit del nostre temps, inclosos Chris Ofili i Olafur Eliasson.
Ajaye va néixer a Tanzània en un diplomàtic ghanès el 1966. Fins al 1978 va viure a l’Àfrica i l’Orient Mitjà. Després es va traslladar amb els seus pares a Londres, on va estudiar art i arquitectura. El 1993 va rebre un màster en arquitectura del Royal College of Art. Ajaye viatja molt amb conferències a Europa i Amèrica. Fins fa poc, va ensenyar a les universitats de Harvard i Princeton. El 2005 es va publicar el primer llibre de l'arquitecte, en què es recollien els projectes de cases particulars. Un any més tard, la publicació del segon llibre d'Ajay, "Creació d'edificis públics", va coincidir amb la primera exposició individual del mestre, que va viatjar a diverses ciutats d'Europa i Amèrica del Nord. El 2007, David es va convertir en un cavaller comandant de l'Ordre de l'Imperi Britànic per la seva contribució especial al desenvolupament de l'arquitectura.
En els seus projectes, s’esforça per emfatitzar les qualitats escultòriques de l’espai, utilitzant tècniques com pous de llum, matisos de colors similars i materials i textures de superfície contrastades. Entre els projectes actuals de l'arquitecte, un dels més interessants és l'Escola Internacional de Gestió de Skolkovo, prop de Moscou.
Vaig conèixer David al seu despatx al popular artista Hoxton, a l’est de Londres. Un dels espais d’oficines està ple de bells patrons constructius, treballant amb el qual David aconsegueix aconseguir en la seva arquitectura qualitats com l’autenticitat dels materials i l’equilibri precís de relacions i combinacions que desperten emocions humanes sinceres.
Vostè mateix ha rebut entrevistes amb arquitectes famosos a la ràdio de la BBC. Amb quina pregunta voldríeu iniciar la nostra conversa?
(Rialles) Em preguntaria: quin sentit té la vostra arquitectura?
Després ho farem. Quin sentit té la vostra arquitectura?
Intento trobar estratègies que m’ajudin a trobar noves oportunitats de comunicació en arquitectura. Em refereixo a trobar noves maneres de veure’ns i estar amb els altres. Veig el paper de l’arquitectura en ser un vincle d’aquest tipus.
Anomeneu els arquitectes que heu entrevistat a la BBC
- N’hi havia cinc: Oscar Niemeyer, Charles Correa, Kenzo Tange, J. M. Beguda i Moshe Safdie. Inicialment, volia fer una entrevista amb sis arquitectes, però malauradament, poc abans de començar el projecte, Philip Johnson va morir i vam decidir limitar-nos a reunir-nos amb cinc mestres. La idea era reunir-se amb representants d’una generació d’arquitectes que havien conegut grans modernistes com Mies van der Rohe, Le Corbusier, Louis Kahn, Alvar Aalto, Walter Gropius i Louis Sert.
Una de les vostres preguntes va ser la que vau fer a tots els entrevistats?
La primera pregunta va ser com es van influir personalment en les seves reunions amb els grans arquitectes modernistes i com aquestes reunions van canviar i van inspirar la seva feina. Per tant, vaig intentar identificar alguna genealogia d’idees.
I què et van respondre?
Les respostes van ser diferents. Oscar Niemeyer va conèixer Corbusier quan tenia només vint-i-set anys, i per a ell va ser una transició radical, gairebé bíblica, del que havia estat fent abans a una nova dimensió del modernisme. Per a Charles Correa, arquitectes com Kahn i Aalto es van associar a la continuació i reflexió dels fonaments del modernisme. Va ser important per a mi sentir de primera mà la connexió emocional d’aquests arquitectes ancians amb els ideals del modernisme, així com la seva profunda percepció del món. És curiós que durant tantes generacions, molts arquitectes continuïn inspirant-se en un cercle de fonts primàries molt limitat.
Dirigeixes tres estudis a Londres, Nova York i Berlín. Com funcionen?
Em sembla que el model tradicional d’un estudi d’arquitectura situat a alguna part de les muntanyes de Suïssa o a la vora del mar a Portugal, com a símbol d’algun idil·li bell i aïllat, no es correspon amb la realitat durant molt de temps. Al mateix temps, no puc anomenar la meva consulta una oficina corporativa amb un ambiciós desig de conquerir el món. Sóc més arquitecte errant. Com els altres col·legues, segueixo les oportunitats econòmiques emergents al món, que em posen en contacte amb nous clients, o més aviat patrons del meu treball. Em donen l’oportunitat de treballar. He d’actuar estratègicament i reaccionar davant de diverses oportunitats. Per tant, he d’estar present al mateix temps a diferents parts del món. La nostra oficina principal té la seu a Londres. Som una quarantena de persones aquí, i a Nova York i Berlín estem representats per equips molt reduïts dirigits per persones que han treballat amb mi durant molts anys. Normalment hi vaig una o dues vegades al mes. Gràcies a Déu que l’arquitectura és una professió lenta. El projecte triga de tres a cinc anys a finalitzar-se, cosa que ens dóna l’oportunitat de treballar en paral·lel en molts projectes.
Hi ha molts artistes famosos entre els vostres clients. Com ha passat?
Aspirava a aquesta relació i era el resultat del meu replantejament de la pràctica arquitectònica convencional. Per crear un projecte holístic i d’èxit, cal aconseguir el que els alemanys anomenen Gesamtkunstwerk o la síntesi de les arts. Per fer-ho, convido persones de diferents professions, inclosos els artistes, a cooperar. Aquest enfocament ajuda a assolir un nivell alt, artístic i tècnic.
I en quines circumstàncies va conèixer aquests artistes?
Per començar, com a estudiant, desconfiava de les escoles d’arquitectura. Vaig estudiar als anys vuitanta, l’època de les grans teories. Però no volia experimentar només mentalment. Volia construir alguna cosa. La teoria és molt important, però al meu entendre que hauria de basar-se en la pràctica. Es basa en la comprensió, la reflexió i la reconstrucció d’alguna cosa material, i no en una posició hipotètica. En aquells anys, vaig notar que molts arquitectes teoritzaven magníficament sobre el significat de l’univers, mentre que molts altres es deixaven portar per la construcció d’estilitzacions postmodernes ridícules. En aquest context, van destacar els artistes que realment van construir les seves instal·lacions significatives, la millor de les quals es pot considerar arquitectura. Per tant, van ser els artistes els que es van convertir en els meus models i aquells amb qui volia comunicar-me realment. Així que vaig acabar a l’escola d’art i després vaig estudiar arquitectura al Royal College of Art, on vaig conèixer a molts artistes.
Resulta que artistes famosos que són els vostres clients i col·laboradors eren els vostres companys d’estudis a la universitat i, en cert sentit, sou un d’ells?
És clar. Tenen tota la meva edat.
A la Universitat de Southbank, la vostra tesi va ser sobre la ciutat de Shibam, al Iemen, i al Royal College of Art, vau estudiar la història de les cerimònies per prendre te al Japó. Quina importància doneu a la cultura a la vostra pràctica?
Per a mi, la cultura defineix la mitologia. L’arquitectura reflecteix i, si voleu, representa la història de les civilitzacions. M’interessen diferents cultures i m’inspiren. Shibam, al Iemen, és una ciutat fenomenal amb edificis medievals de gran alçada construïts amb fang i fang des del fons del riu. És una gesta d’enginyeria excepcional que va sorgir al mig del desert com un miratge de conte de fades. El Japó és interessant a la seva manera. Vaig viure a Kyoto durant un any. Aquest país m’interessa perquè, malgrat que la seva cultura es basa en la xinesa, ha estat completament reescrita i pràcticament reinventada.
Parlem dels vostres projectes a Rússia. En primer lloc, expliqueu-nos la vostra escola de gestió a Skolkovo. Com us va arribar aquesta comanda?
Ens van convidar a participar al concurs juntament amb J. M. Pei, Santiago Calatrava i Dixon Jones. Jo era el més jove convidat i mai havia treballat a una escala tan gran. El nostre projecte proposa crear algun tipus d’utopia, perquè la idea d’un campus educatiu és una de les darreres oportunitats per crear una utopia. Al cap i a la fi, el campus universitari s’assembla a una fraternitat monàstica ideal. Aquest és un paradís idealitzat i el món sencer està molt, molt lluny. La resta de participants van suggerir campus més o menys tradicionals, i em vaig plantejar aquesta jerarquia i vaig guanyar. En cert sentit, és la idea modernista d’una ciutat vertical plantada sobre un disc circular que plana sobre el paisatge. Diverses funcions es concentren dins d’aquest disc: places, places, blocs residencials, aules i locals per a esports i esbarjo. El lloc de desenvolupament cobreix una superfície mínima i es troba en un punt sobre una superfície de 11 hectàrees. En cert sentit, es tracta d’un monestir que conceptualment no és tan diferent del famós La Tourette Corbusier.
Com va sorgir aquesta forma tan interessant?
La forma de l’edifici és un homenatge a les idees de Malevich, davant del geni del qual admiro. La seva obra és clau per entendre la història del modernisme i la modernitat. Crec que Mies representa un estil internacional de modernisme, que es refereix principalment al sistema organitzatiu ortogonal. I Malevich representa un sistema completament diferent, que mai no ha rebut del tot la manifestació adequada. Si el modernisme de Mies està relacionat amb la ciutat, el modernisme de Malevich s’adiu més amb un cert sistema d’atzar, construït sobre un ordre ocult en relació amb l’entorn i la natura. Una altra font d’inspiració d’aquest projecte són les escultures religioses-mitològiques de bronze dels iorubes a l’Àfrica. Aquestes escultures es basaven en la creença en l’ascensió de persones d’un món a un altre en un disc. Per tant, el projecte es basa en una barreja d’idees, però el més important, és un experiment per crear una utopia.
També vau participar al concurs per al projecte del Museu d’Art de Perm
Sí, va ser una competició molt gran. Vam arribar a la segona ronda, però no vam arribar a la final. A Perm, vam proposar una aglomeració de petits volums paral·lels i rectangulars, construïts en forma d’oval; en alguns llocs, aquests volums es toquen i en alguns llocs es diferencien. Aquesta estratègia va crear vistes del riu i de la ciutat molt interessants. La idea principal era que l’arquitectura no havia de dominar la llibertat curatorial del museu. Els bons museus ofereixen moltes oportunitats per organitzar diferents exposicions, en lloc de la que implica l'arquitectura. Per exemple, el Museu Jueu Daniel Libeskind de Berlín només proporciona una percepció. Aquest edifici no es pot utilitzar de cap altra manera que no sigui la visió marcada pel propi arquitecte. Aquest és el final de la història. Crec que l'arquitectura hauria de relacionar-se més amb una funció i un edifici específics que amb el repertori d'un arquitecte. Per tant, els comissaris de museus sempre fan la mateixa pregunta: quina funció se suposa que té l'edifici del museu, per donar suport o definir-lo? Si l’edifici determina quin art i com s’ha d’exhibir, no és res més que l’encarnació de la vanitat de l’arquitecte. Potser això és el que es necessita en una ciutat concreta, però és perjudicial per a l’art. Un bon art té molts significats, pot explicar moltes històries, no només una.
Per tant, visiteu Rússia. T'interessa allà?
Trobo que Rússia és un lloc molt emocionant. La primera vegada que hi vaig estar com a estudiant va ser abans del que anomenaven Perestroika a mitjan anys vuitanta. Encara era un país comunista, però els canvis van anar madurant i sentint-se en la gent. Hi vaig estar amb un grup d’aficionats a l’arquitectura i vam visitar tot allò que es podia visitar aleshores. Vaig recórrer totes les obres mestres constructivistes de Melnikov, Ginzburg i moltes altres, per fora i per dins. Després vaig estar a Rússia als anys noranta i ja era un país diferent. Va ser interessant per a mi veure com apareix un nou Moscou al lloc de la ciutat vella. Això és molt curiós, tot i que de vegades fa por, al cap i a la fi, moltes coses desapareixen irrevocablement.
Què opines de l'arquitectura constructivista?
Em sembla que aquest és un dels períodes més importants i subestimats del modernisme. Els projectes creats en aquells anys van mostrar el potencial increïblement poderós que pot assolir el modernisme. Aquest període creatiu va ser molt curt. A l’oest, les idees dels constructivistes es transformaren ràpidament, s’assimilaren i foren, per dir-ho així, enterrades. Per a mi, el primer període de l'arquitectura soviètica continua sent una font d'inspiració important.
Com us afecta aquesta arquitectura personalment?
No es tracta de com demanar prestat literalment alguna cosa als constructivistes. No busco específicament models a seguir per a russos. El més important és que vam aconseguir aquests grans projectes com a patrimoni creatiu mundial i ara puc recórrer a aquest o aquell anomenat dipòsit d’idees. Moltes de les meves idees provenen d’una massa d’aigua completament diferent, però aquesta és la bellesa de l’arquitectura, que té tants significats i fonts. Podeu anar d’una manera i convertir-vos en un ultra-racionalista, tot serà molt empresarial, tècnic i funcional. O podeu recórrer a l’expressionisme i, a continuació, us esforçareu per expressar les idees de la cultura i de la gent que m’és més propera. Per a mi l’arquitectura no és una màquina. És una expressió dels desitjos de les persones del nostre temps.
Amb quins ulls creus que hauries de mirar Moscou?
En qualsevol cas, no s’ha de mirar a través dels vidres d’una persona de l’oest. Això és segur. Vull dir, no es pot intentar convertir cap ciutat en una ciutat amb un somni abstracte. Aquesta estratègia obliga l'arquitecte a mirar al seu voltant molt de prop i a notar els més petits detalls. No és senzill. Altres solen projectar les seves visions ja fetes i només suavitzen les vores per tal d’encaixar-les millor en un lloc específic. I passa que fins i tot els locals no veuen o no entenen la naturalesa de la civilització ni la psicologia del context en què viuen.
Tornem al vostre projecte utòpic a Moscou. Què vas observar mentre hi treballaves?
En aquest projecte, la idea era crear una utopia, però als ulls dels meus clients, aquest concepte s’associava principalment amb un campus universitari tradicional. Tots van dir: campus, casa d'administració, quatre edificis a cada costat, plaça, arbreda, llac, etc. Llavors van pensar: què fer quan el termòmetre cau a 30 graus sota zero, com passar d’un edifici a un altre? Els suggeriments més sofisticats que es presenten, per exemple, i si caves túnels? Tothom va intentar resoldre el problema del clima local. Però, per què projectar una idea de campus en un lloc on clarament no funciona? Llavors vaig dir: necessitem un nou model, una nova utopia. Mai no hauria pogut arribar al meu projecte sol. Va sorgir de discussions i discussions similars.
A Rússia, té por que els estrangers, diuen, no estiguin prou familiaritzats amb la història, el context o les tradicions locals de la construcció. De quina manera creieu que, segons la vostra experiència, pot guanyar una metròpoli moderna si hi construeixen arquitectes estrangers?
Em sembla que vivim en un món on no notar i no estudiar el que està passant a les megaciutats està ple de desastres potencials. Com que el concepte de metròpoli no és un fenomen local, sinó que està estretament relacionat amb els processos globals. Hem d’aprendre a apreciar i comprendre les oportunitats que es presenten a Nova York o Xangai i ser capaç d’aplicar alguns d’aquests fenòmens en altres llocs. No crec que un grup d'especialistes d'un país pugui volar a un altre país, observar un problema, tornar i aplicar tècniques similars a casa amb èxit. En realitat, es tracta d’un procés complex en el qual els factors d’interacció i enriquiment mutu de diferents cultures tenen un paper important. Això no s'aplica només a la situació actual. L’arquitectura clàssica a Rússia va ser creada per italians que van arribar a Sant Petersburg. Van ensenyar als arquitectes locals els clàssics i van dominar ells mateixos l’experiència russa. La imatge de la ciutat, suposadament creada per un grup local, és de fet una ficció. En aquest sentit, la construcció de ciutats sempre ha estat el resultat de processos globals. Les idees neixen, circulen, es traslladen a nous llocs i sovint es converteixen en una part integral d’una determinada cultura. El més important és compartir i intercanviar idees i, si les millors idees provenen de l’estranger, què fer-ne? Cal acceptar-los.
Vam parlar de la influència dels constructivistes en la vostra obra. Què podeu dir de l'arquitectura tradicional russa?
Vaig visitar diversos monestirs i esglésies russes mentre viatjava per l’Anell d’Or de Rússia. M’interessa molt la idea d’un sostre articulat sobre una volta, que és una mena de microcosmos. Aquesta solució presenta una imatge poderosa del cel, la utopia o una ciutat ideal màgica amb una perspectiva que sempre apunta cap amunt. Em va sorprendre la transformació d’aquestes idees en formes tan boniques de les torres i les cúpules de les esglésies ortodoxes russes.
Passem a alguns altres temes. Vostè va treballar per a l'arquitecte portuguès Eduardo Souto de Moura. Heu vingut a ell amb tanta facilitat, heu trucat a la porta i heu aconseguit feina? Què us va atraure a la seva arquitectura?
Sí, per suposat. És el meu pare! Vaig veure els seus projectes per primera vegada a finals dels vuitanta, quan acabava de graduar-se al cinema club de Porto, cosa que em va sorprendre. Era arquitectura, com es diu, del no-res: una paret de granit amb dues portes de mirall a les vores i el jardí més bell que he vist mai. Per a mi, l’Eduardo és un mestre que practica l’arquitectura metafísica, no només funcional, sinó que també és ric en idees. No vaig trobar un racionalista que fabriqués màquines, sinó un autèntic arquitecte que crea arquitectura poètica. El seu exemple em va convèncer que hi ha altres maneres de crear arquitectura. Així que vaig anar a Portugal per dir-li que adoro la seva arquitectura i que m’agradaria treballar per a ell. Després vuit persones van treballar per a ell. Em sembla que em va convidar al seu despatx només perquè vaig volar a propòsit per veure la seva arquitectura.
Souto de Mora va dir una vegada: "Una obra pot ser qualsevol cosa. La decisió mai no ve del lloc, sinó sempre del cap del creador". Esteu d'acord amb la seva opinió i quant esteu intentant trobar una connexió amb el context o la cultura local?
Crec que és important que els arquitectes proposem una solució concreta i la posem al judici públic. Si la gent hi troba sentit i l'accepta com a part del seu context, heu aconseguit trobar una connexió amb aquest lloc. Cal buscar a la recerca de fenomenologia, fisiologia i escala que responguin simultàniament al context existent i a la necessitat de crear-ne un de nou.
En una de les vostres entrevistes, vau afirmar que busqueu una nova autenticitat en l’arquitectura i un retorn al gruix real dels materials i no només a l’estilització. Aclariu si us plau
La idea és que no busco les restriccions del nostre temps. No és interessant discutir: un cop vam saber construir belles parets de maó gruixut, però ara hem oblidat com fer-ho. No m’importa, perquè aquella era una època i ara visc en una època diferent. I si a l’època en què visc es construeixen parets primes, treballaré amb aquesta arquitectura de parets primes i arribaré a solucions d’aquest tipus per expressar aquestes parets de la manera més precisa i rigorosa.
A jutjar pel que parlàvem, el vostre enfocament de l’arquitectura us entra en conflicte amb l’arquitectura britànica moderna, que es caracteritza per la coherència, la transparència, l’efimeritat, la immaterialitat i, per descomptat, la subtilesa. És així?
És clar. Per una banda, em van educar aquí. Peter Smithson era un dels meus professors. Els meus primers projectes es van construir a Londres. Aprecio tot el que he après de l’arquitectura britànica. Però m’inspiro en diversos llocs. La capacitat de construir quelcom de molt alta qualitat i caracteritza impecablement la tradició britànica. Això m’és molt estimat. Però el que rebutjo és la manifestació de l’edifici com una màquina freda i ideal. Per a mi l’arquitectura tracta d’emoció. Els meus projectes sempre són diferents, encara que estiguin al mateix bloc. Em sembla que això resulta més ric, i aquesta és la meva posició.
Mentre passegeu per Londres, us trobeu contínuament amb una mena de fervor gairebé religiós en emfatitzar la mecànica i les connexions en els detalls arquitectònics. Aquesta tradició s’endinsa en la història i l’arquitectura moderna de vegades es transforma literalment en una mena de màquina robòtica. Fins i tot vaig ser testimoni d’una escena divertida quan una dona, assenyalant el nou edifici de Richard Rogers, va dir que era perillós passejar per l’edifici, que encara està en construcció. Però aquest edifici no s’està construint en absolut, sinó que funciona des de fa molt de temps i només té un aspecte tan constructiu que no s’associa en absolut a l’edifici
Sí, això és Gran Bretanya, però per a mi l'arquitectura no és una màquina ideal per posar-se en funcionament com un robot. L’arquitectura ha d’evolucionar, canviar i transformar-se. Intento ajustar la meva arquitectura a les diferents condicions de la vida, que canvien.
Quan mireu l'arquitectura d'altres mestres, quines qualitats trobeu més satisfactòries?
Quan visito obres arquitectòniques, sempre hi busco qualitats fenomenològiques i intento llegir-hi la visió de l’autor i fins a quin punt aquesta visió s’adapta al lloc o a les idees de la gent local. Si trobo aquestes qualitats, no importa quin tipus d’arquitectura sigui, em toca emocionalment. Una bona arquitectura no ha de definir ni dominar. Pot tenir molts significats.
Heu visitat moltes obres mestres de l'arquitectura mundial
Potser no queda cap lloc on jo no seria. Aquest és un gran privilegi que valoro molt. Viatjo molt i vaig creuar tot el món amunt i avall, inclòs el pol nord.
Quins arquitectes estan practicant avui en dia els projectes dels quals us agraden més?
- A Tòquio, es tracta de Taira Nishizawa, al desert d’Arizona a Amèrica, es tracta d’un jove arquitecte Rick Joy, a Melbourne, un meravellós jove arquitecte Sean Godsell, a Frankfurt, un jove arquitecte sorprenent Nikolaus Hirsch (Nikolaus Hirsch), al sud Àfrica: el jove arquitecte Mphethi Morojele, que té oficines a Johannesburg, Ciutat del Cap i Berlín. Per descomptat, també hi ha molts bons arquitectes a Londres: el jove arquitecte Jonathan Wolff i el Foreign Office. Ara hi ha molts excel·lents arquitectes moderns de la meva generació que exerceixen al món. Tots ens coneixem i som forts llaços de la cadena mundial. Personalment, vaig veure els seus projectes i vaig dir: "Vaja!", Això és el que personifica l'època en què vivim.
Adjaye Associates Oficina de Londres
23-28 Penn Street, Hoxton
23 d’abril de 2008
