Es va construir als terrenys del Centre de Recerca Ames de Califòrnia, una de les principals bases científiques de la NASA.
La base de l’estructura de la NASA Sustainability Base, un edifici amb una superfície total de 4.645 m2, és un “exoesquelet” d’acer, que va facilitar la instal·lació de mampares solars d’alumini, va permetre treure suports de l’interior i va augmentar la resistència sísmica de l’edifici (que és molt important per a aquesta regió). A més, el marc d’acer es pot desmuntar i reparar fàcilment (després del mateix terratrèmol) o ampliar-lo durant la reconstrucció, cosa que fa que aquesta estructura sigui més resistent i, per tant, més respectuosa amb el medi ambient: les solucions duradores són el fonament de l’arquitectura “verda” de William McDonagh.
Gràcies al vidre panoràmic, les obertures del terra i la poca profunditat, la NASA Sustainability Base fa un ús extensiu de la llum natural i la ventilació. Segons els càlculs dels autors del projecte, a Califòrnia els empleats necessitaran llum elèctrica només 42 dies a l'any i els LED econòmics actuaran com a fonts. S’instal·len sensors que disminueixen la llum en funció del nivell d’il·luminació i de l’hora del dia. Les finestres les obriran les persones i un sistema automàtic de gestió d’infraestructures.
Donades les nits molt fresques i els dies molt calorosos, els arquitectes van instal·lar un sistema de calefacció i refrigeració geotèrmica amb 4 bombes a l’edifici. També està equipat amb panells solars i col·lectors. A més, una planta de piles de combustible d’òxid sòlid produeix electricitat.
El territori adjacent està enjardinat amb plantes locals que no requereixen reg intensiu; el paisatgisme també filtra l’aigua de pluja. Es preveu l’ús d’aigües subterrànies, tot i que les seves fonts a la zona estan contaminades. La Base de Sostenibilitat de la NASA utilitza aigua tractada a l’estació propera per regar la zona i aigua tractada amb tecnologia desenvolupada per a l’ISS per tractar aigües grises abans de ser reutilitzades. Això només es deu al fet que l’ús d’aigua purificada a Califòrnia està limitat per llei: l’aigua “espacial” és molt adequada per beure.
La majoria dels materials compleixen els requisits Cradle to Cradle (són biodegradables o poden ser reciclables sense causar danys al medi ambient). Quan això no fos possible, es van utilitzar materials reciclables o locals per evitar les emissions de CO2 durant el transport.
L’edifici té una qualificació més ecològica que la que requereix el certificat d’eficiència en recursos LEED Platinum.
N. F.
