Segons els organitzadors: la Comissió Europea d’Educació, Cultura, Multilingüisme i Afers Juvenils i la Fundació Mies van der Rohe, el premi hauria de donar suport a la “indústria” arquitectònica en situació de recessió, perquè les empreses d’arquitectura no només tenen un paper important economia i crear llocs de treball, però també propis mitjançant la creativitat, aporten bellesa i "cohesió" a la vida de la societat. El programa Europa Creativa, que actualment està creant la comissió, té com a objectiu el mateix objectiu.
Aquesta vegada, 335 edificis de 37 països de la UE van ser nominats al premi Mies van der Rohe. D’aquesta massa d’opcions, un jurat presidit per Will Arets va seleccionar cinc edificis. Com sol passar amb els principals premis d’arquitectura, la llista presencial està formada per una àmplia varietat de projectes, però tots ells estan relacionats més o menys socialment.
El més destacat és la sala de concerts Harpa de Reykjavík, dissenyada per l’oficina de Henning Larsen juntament amb Olafur Eliasson, que va crear-hi una façana "cristal·lina". Abans que Harpa arribés a Islàndia, malgrat la seva diversa cultura musical, no hi havia una sala de concerts real. Les greus conseqüències de la crisi global no van impedir la seva construcció: el govern va llançar aquest projecte amb l’esperança de revifar l’economia del país i animar els residents (entre altres coses, l’edifici té un vestíbul espectacular amb cafeteries i botigues, que serveix com a espai públic de ple dret).
L’acústica i la versatilitat d’alta qualitat de Harpa (l’edifici també es pot utilitzar com a centre de conferències) han permès a Reykjavik acollir intèrprets i produccions musicals de primer nivell mundial, així com convertir-se en un lloc per a congressos internacionals.
Més petit però no menys vibrant, Metropol Parasol, Sevilla, de J. Mayer H. Architects. Els pilars de formigó suporten una estructura complexa de bigues de fusta recobertes de poliuretà. El paraigües duplica l’espai públic de la Piazza Encarnación: a més d’una zona ombrejada a la planta baixa, proporciona als residents 4.500 m2 de la seva superfície superior amb una cafeteria i una plataforma d’observació.
A més, els creadors de "Superkilen", les oficines BIG, Topotek1 i Superflex, es van ocupar de l'espai públic urbà. Aquesta àrea oberta (30.000 m2) es troba al districte de Nørrebro, a Copenhaguen, una de les formacions urbanes més desafavorides i alhora ètnicament diverses de Dinamarca. L’equipament multifuncional d’aquest espai, objectes d’art que recorden els països nadius dels residents de la zona, així com un paviment lluminós, distingeixen aquest projecte de molts d’altres similars.
El "mercat" a Gant (Robbrecht en Daem architecten i MJosé Van Hee architects), malgrat la seva "monumentalitat", també és una mena de disseny d'espai públic: en essència, és un dosser que protegeix els ciutadans del sol i la pluja. Complementa el conjunt gòtic de la plaça principal de la ciutat, i la seva forma i fusta com a material principal recorden l’arquitectura tradicional. El contingut funcional es troba al seu "soterrani", on hi ha una cafeteria, un aparcament de bicicletes, un lavabo públic. L'arbre està cobert amb un "estoig" de vidre pel mal temps.
L’únic projecte no comunitari que figura a la llista és un complex residencial per a gent gran a Alcacer do Sal, al sud de Portugal. Bureau Aires Mateus Arquitectos va intentar tenir en compte alhora la necessitat dels residents de privacitat i comunicació, les possibles dificultats de moviment i altres característiques de la seva vida al nou edifici, mantenint-se al corrent principal de l’escola d’arquitectura portuguesa.
El nom del guanyador es donarà a conèixer el maig de 2013 i la cerimònia de lliurament dels premis tindrà lloc el 6 de juny al pavelló Ludwig Mies van der Rohe de Barcelona. El premi s’atorga cada dos anys des del 1987 i aquest any se celebra per 13a vegada. L’import del premi és de 60.000 euros.
