El projecte d’un museu basat en un submarí a l’oficina d’arquitectura de la quarta dimensió es va realitzar per a dos concursos alhora. El primer va ser anunciat per la Fundació Solomon Guggenheim i va convidar arquitectes de tot el món a crear una imatge d’un nou museu que la fundació planeja construir a Hèlsinki com a nou símbol de la ciutat fàcilment recognoscible i identificable. La segona competició internacional “The Submarine”, totalment inesperada i no del tot arquitectònica, organitzada per l’equip “matterbetter”, tenia com a objectiu que els participants s’adaptessin i proposessin una nova funció per al submarí nuclear de la classe Typhoon rus, el submarí nuclear més gran mai construït. El 2013, el govern rus va anunciar que dos submarins d’aquest tipus serien donats de baixa a causa dels seus alts costos de manteniment i dels seus equips obsolets. Els organitzadors de la competició preveuen transformar un dels submarins en una mena d’objecte pacífic.
Els concursos es van celebrar gairebé simultàniament i els arquitectes van decidir combinar les dues tasques, proposant utilitzar un submarí per crear un museu d'art contemporani.
El concurs de la Fundació Guggenheim va ser probablement el més fort i el més popular de l'any passat, i va atreure 1.715 inscripcions de 77 països. Segons l'assignació, el museu s'hauria de construir a prop del centre històric de la ciutat, però ja fora de la zona d'influència. Al voltant hi ha un edifici homogeni i poc impressionant: una parcel·la destinada a la construcció del terraplè és adjacent als magatzems portuaris i a una terminal de càrrega. A la carretera hi ha un gran parc de la ciutat. La catedral i les catedrals de l'Assumpció són a prop: les seves siluetes dominen clarament les panoràmiques del nord del port. En primer pla, al terraplè, hauria d'aparèixer un museu, segons els autors, assumint el paper d'un brillant accent arquitectònic i artístic memorable i formant un nou centre visual d'atracció. La situació també suggereix clarament una connexió entre el terraplè i el parc, la seva simbiosi ampliarà lògicament l’àrea recreativa verda i connectarà el parc amb el port ocupat.
La combinació de l'estructura més complexa, creada a l'avantguarda dels èxits més avançats de ciència i tecnologia, amb la idea de la il·lustració i l'art modern, en suma, dóna un objecte d'art excepcional. Els autors creuen que l'impressionant volum del submarí en tots els aspectes pot esdevenir la part principal del museu i, al mateix temps, la seva exposició. La filosofia de l’espai museístic del llibre de text com a "edifici de casos" s'està transformant, l'espai es revela tant cap a l'interior com cap a l'exterior, el submarí, per la seva pròpia presència, enriqueix el contingut semàntic i, al mateix temps, esdevé un accent brillant i memorable a la façana marítima de la ciutat.
Segons els autors, es garanteix que aquest objecte d’art atrau l’atenció de ciutadans i turistes. Un dels autors del projecte, Vsevolod Medvedev, diu: “Ja hi ha museus Guggenheim a Nova York i Bilbao. Ens va semblar erroni i gairebé impossible competir amb les obres mestres ja creades de l'arquitectura mundial en termes de configuració. Vam decidir agafar un camí diferent, intentant impressionar els habitants d’Hèlsinki no des d’un punt de vista purament arquitectònic, sinó sobretot des d’un punt de vista emocional: un museu en forma de submarí és alhora inusual i atractiu.
Després d’haver estudiat el lloc proposat per al disseny, els arquitectes van trobar que la longitud del vaixell corresponia exactament a les dimensions del lloc designat i la ubicació del futur museu a la mateixa riba del port permet que el vaixell es pugui moure lliurement el lloc desitjat tot sol. Com a resultat, una imatge d’un vaixell va navegar ràpidament fins al terraplè, des de l’aproximació de la qual una forta onada va pujar a la costa, més precisament, un bloc de gel de vidre elegantment corbat, adequat en un clima del nord (tot i que la badia no es congela). Dins de l’onada, els arquitectes van col·locar tots els locals principals del museu: espais d’exposició, magatzem, sala de congressos, cafeteries, botigues. L’embarcació es troba a l’exterior, darrere d’una cortina de vidre “intel·ligent”, que canvia la seva transparència segons un programa específic.
En entrar al museu per l’entrada principal, els visitants es troben en un gran atri dins de l’onada. A partir d’aquí, a través de la façana de vidre, s’obre una panoràmica de la ciutat i, molt més a prop, a prop, directament darrere de la cortina de l ’“onada”, penja el cos del vaixell, il·lusionat desdibuixat, en estar en el seu element, en el gruix de aigua.
Tots els espais d’exposició del museu estan construïts de manera que el visitant pugui moure’s entre el vaixell i les àmplies cobertes de l’onada, cosa que fa que el recorregut sigui variat i completament imprevisible: les estretes i tancades habitacions del submarí se substitueixen per unes àmplies i lluminoses. els compartiments il·luminats i, de nou, lliscant al llarg d’una ona sinusoïdal, s’inclouen als compartiments del vaixell. L’embarcació està indissolublement lligada al volum de l’edifici per un complex sistema de rampes i ponts per a vianants que travessen l’atri i s’estenen d’una coberta a una altra. Tres cobertes es transformen en tres plantes d’exposició. Com a resultat, 2.400 m caben dins de la barca.2 espai d’exposició, és a dir, aproximadament el 20% de la superfície museística necessària.
El submarí s’aixeca des del terra sobre suports, cosa que permet connectar directament l’interior del museu amb el còmode terraplè, la sortida es realitza des del vestíbul: la zona de cafeteries i botigues de records.
Una de les tasques més importants que van afrontar els arquitectes va ser canviar la percepció del vaixell com a objecte militar. La solució va resultar senzilla i eficaç: el casc de la barca del projecte es va pintar amb un ornament nacional neutre del nord, eliminant completament el negre i agressiu color negre. Vestit amb tons blaus, el vaixell va perdre la seva agressivitat i no es va convertir en un submarí militar, sinó en un fabulós vaixell d’atracció voladora. Però els autors no es van quedar aquí: segons el pla, tota la superfície del vaixell es convertiria en una enorme pantalla interactiva amb tota mena d’efectes d’il·luminació i un canvi constant d’escenes de llum.
Un dels pensaments més importants i afirmatius de la vida que els autors volien reflectir en el projecte és el fet que una arma letal formidable i perfecta, que en algun moment representa el cim del desenvolupament del pensament d’enginyeria humana dirigit a la destrucció, esdevé finalment un objecte d’il·lustració, la cultura i l’art, es converteix en una manera monumental i inspiradora, que il·lustra l’autèntica direcció del progrés com a procés de creació i coneixement del món.
Per descomptat, hi havia poques esperances que un projecte museogràfic d’aquest tipus es notés entre gairebé dues mil obres més. Els finalistes de la competició van ser nomenats al novembre i no hi havia cap quarta dimensió entre ells. Però a la segona competició, on es tractava d’un submarí, el projecte va entrar entre els cinc primers, confirmant així l’originalitat de la idea i l’alta qualitat d’execució.
