Aquesta medalla és el premi AIA més alt per a un particular, els seus guardonats es determinen cada any per una votació del Consell d'Administració de l'Institut. El premi reconeix les contribucions personals destacades a la teoria i la pràctica de l’arquitectura.
En un comunicat, la direcció d'AIA va destacar l'àmplia gamma d'interessos professionals de Piano, va qualificar la seva obra de "escultòrica, bella, tècnicament perfecta i eficient en recursos" i va destacar que el propi arquitecte combina diferents disciplines en els seus projectes en un entorn coherent i centrat en l'home..
Entre les seves obres més famoses de les darreres dècades hi ha l’edifici d’oficines Olivetti a Nàpols, la terminal de l’aeroport internacional de Kansai a Osaka, el Centre Nacional de Ciència i Tecnologia NEMO d’Amsterdam, l’església de San Pio a Foggia (Itàlia) i el Centre Paul Klee de Berna..
Renzo Piano va guanyar el premi d’Arquitectura més prestigiós del món - el Premi Pritzker - el 1988 i ara ocupa el lloc 64 a la llista de medallistes d’or d’AIA, darrere de Le Corbusier, Frank Lloyd Wright, Louis Kahn i Louis Sullivan.
