La torre de 828 metres va batre tots els rècords d’alçada anteriors, no només per als edificis en si, sinó també per a les estructures erigides per l’home, inclosos els pals de ràdio amb una alçada de més de 600 m, situats a diferents parts del planeta (l’edifici més alt) encara era el gratacel Taipei de 509 metres "Taipei 101").
Un projecte de Skidmore Owings & Merrill (SOM) i l’arquitecte Adrian Smith, que va deixar la feina i va instal·lar el seu propi taller des de l’inici de la construcció el 2004, desenvolupa la tipologia estructural de la torre de façanes, el “edifici de xemeneies” desenvolupat als anys 60 per un enginyer SOM de Fazlur Khan. Més exactament, es va utilitzar una estructura de formigó armat a partir del "tub" principal, reforçat amb "tubs" - contraforts. Per tant, el pla en tres parts en forma de Y "Burj Khalifa". Les principals innovacions del projecte es detallen a nivell de detalls, per exemple, els perfils de la finestra. El fet és que una de les tasques principals dels arquitectes va ser la lluita contra els vents, que sempre són molt forts a la zona dels pisos superiors de la torre, perquè es troba per sobre de la franja inferior de núvols. Per tant, la textura de la façana actua en un entorn aeri com la rugositat de la pell d’un tauró, cosa que permet a aquest animal superar la resistència de l’aigua quan es mou ràpidament.
L'alçada de l'edifici (828 m, 160 plantes) es va mantenir en secret fins a l'obertura. Segons els enginyers, això no es va convertir immediatament en un truc publicitari: ja durant el procés de construcció, va resultar diverses vegades que el gratacel es podia fer més alt del previst. El principal obstacle per a un interminable creixement ascendent no va ser un factor tècnic, sinó econòmic: la necessitat de vendre una gran quantitat d’espai, en el cas de Burj Khalifa, principalment residencial (la superfície total de l’edifici és de 557,5 mil metres quadrats). Per això, suposadament, la torre té una silueta tan esvelta: per reduir l’espai útil a l’interior.
En qualsevol cas, Burj Khalifa en la seva aparença difereix millor de la majoria dels seus rivals realitzats: Petronas Towers (452 m) a Kuala Lumpur, Taipei 101 (509 m) a Taipei, World Financial Center (492 m) i el Torre Jin Mao (421 m) a Xangai. Rebutjant l’ús de motius “nacionals”, els arquitectes SOM han creat alhora una imatge universal i fresca que transmet l’energia d’esforçar-se cap al firmament. Hi ha una mena de romanç que recorda un moment en què la humanitat encara no ha perdut la fe en el progrés.
Però totes les meravelloses associacions estan mimades pel fet que aquest gratacel ni tan sols serveix com a símbol de la riquesa i el poder de cap país o corporació (com sol passar amb les estructures a gran escala): no és res més que un enorme senyal publicitari del pla (fallit?) per transformar l'emirat de Dubai en el centre mundial de negocis i turisme i atraure persones riques de tot el món com a residents. En lloc de ser una expressió d’èxits importants, Burj Khalifa s’ha convertit en un vehicle per a la prosperitat futura, juntament amb molts altres projectes increïbles: illes artificials, noves ciutats i molt més.
La premsa local anomena el gratacel la "Torre de l'Orgull", però de quin orgull estem parlant si l'emirat clarament no calculava la seva força i es troba en unes circumstàncies financeres tan estretes que es va veure obligat a privar del seu nom el seu edifici més significatiu ("Burj Dubai"), rebatejant-lo en honor del president dels Emirats Àrabs Units i de l'emir del veí Abu Dhabi: el xeic Khalifa bin Zayed El Nahyan va concedir recentment a Dubai un préstec de 10.000 milions de dòlars. Així, doncs, la moderna Torre de Babel, provinent d’una altra frontera de l’ésser humà que s’esforça cap endavant i cap amunt, s’ha convertit fàcilment en un “objecte immobiliari” ordinari, només l’estructura central d’un complex multifuncional amb una superfície total de 2 km2; els Emirats.
